加州海岸有毒藻華史上最嚴重，海獅、海豚、鯨魚大量死亡

過去四年來，加州海岸的有毒藻華問題時有發生，但最近幾個月異常嚴重，堪稱有史以來最大規模的藻華中毒事件，短短幾個月已導致數千隻海洋動物和鳥類生病或死亡，包括至少兩種鯨魚、海豚、鳥類，數量最多的是海獅。

藻華可能由於水循環不良或乾旱、洪水或颱風等天氣事件而形成，並可在溫暖、富含營養的水中迅速繁殖，特別是當水中含有磷和氮時。隨著它們的生長，它們會消耗水中的氧氣，殺死海洋生物，危害商業漁業，並毒害海獅等動物的食物鏈。

毒素入侵食物鏈

目前肆虐加州沿海的藻華，產生一種稱為藻酸的神經毒素，這種毒素會在沙丁魚和鯷魚等小魚體內積聚，這些小魚隨後被海獅和海豚等海洋生物大量吃掉，導致它們中毒。而動物中毒的症狀是癲癇發作、迷失方向或陷入昏迷。

科學家表示，如果海獅癲癇發作超過 30 秒，它們的大腦就很有可能受到不可逆轉的損傷，可能會變得不平衡，變得難以預測，並對他人造成潛在危險，如今年 3 月，一隻發狂的海獅襲擊一名衝浪者。

科學家發現，這種毒素正在整個食物網中蔓延，影響越來越多的物種，包括鯨魚。鯨魚是海洋健康的哨兵，現在的情況凸顯有害藻華已經正在加劇生態失衡，它們的範圍、規模、頻率和嚴重程度都在增加。

救難人員不堪重負

據加州海洋保護委員會稱，2015 年、2022 年、2023 年和 2024 年都出現藻華，但今年的情況最糟糕。自 1 月 1 日以來，海洋哺乳動物護理中心已經接收 385 隻因神經毒素而患病的動物，其中 300 多隻是海獅，但該中心一年最多只能收治 300 隻。

洛杉磯郡還有超過 200 隻擱淺海豚，它們幾乎都死於多神經毒素，該中心已對這些海豚進行救助。接下來的幾週內，救援人員正在等待觀察在洛杉磯的離岸島嶼海峽群島附近，正在藻華熱點地區覓食的一群座頭鯨，是否會生病並上岸。

動物救難人員已經不堪重負，表示「我們已經從白天一直跑到日落，從縣城的一端跑到另一端，我們醫院裡的動物數量太多了，簡直瘋狂，我們的工作人員和志工每天要工作 14 到 18 個小時。」

暖化與加州大火

科學家懷疑今年初加州火災，可能是毒素產生的原因之一。據美國國家海洋和大氣管理局稱，藻華的影響於 2 月 20 日左右開始在加州馬里布海岸顯現，馬里布幾乎在加州大火中全滅。科學家目前正在調查用於滅火的阻燃劑，是否會導致藻類大量繁殖。

最主要的原因仍是暖化。過去幾十年來，由於氣候變遷導致海水溫度升高，藻華變得更加頻繁和嚴重。海洋哺乳動物護理中心執行長表示，藻華的嚴重程度是人類造成的氣候變遷影響的警訊，他說，「關於氣候變遷是否真實的爭論就此結束。沒有其他原因可以解釋這一點，我希望大家能夠理解。」

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(首圖來源：Flickr / Sharon Mollerus CC By2.0)