破解「鬼壓床」！解開造成睡眠癱瘓症的各種因子

「鬼壓床」對許多曾經歷過的人來說，都是不想再「重蹈」的可怕經歷，明明清醒、甚至能看見四周，但卻無法動彈，也無法說話。受不同文化之影響，許多國家各有不同程度的「靈異」解釋，埃及和義大利人常會在鬼壓床時出現看見女巫或邪靈的幻覺；至於丹麥、波蘭與美國部分地區人們超自然恐懼的成份與程度就少得多。

在台灣俗稱的「鬼壓床」，在醫學界被稱之為睡眠癱瘓（sleep paralysis）。加州大學柏克萊分校人類睡眠科學（Center for Human Sleep Science）主任 Matthew P. Walker 博士表示，該症狀通常發生在快速動眼期（Rapid Eye Movement, REM）進入或退出的過渡階段（就像路口發生交通堵塞一樣），你的大腦已清醒警覺，然而身體卻仍處於睡眠與癱瘓狀態。

在深層睡眠之後，下一個關鍵階段就 REM 睡眠期，其特徵是夢境更頻繁、更生動，心跳與呼吸加快。REM 對記憶、專注力、情緒調節與免疫功能都至關重要。根據全球最知名醫療機構之一的克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）資料指出，全球約有 30% 的人一生中至少會經歷一次睡眠癱瘓，但也有不少人會反覆發作、甚至影響生活，但確切人數及比例仍不清楚。

哈佛大學心理學系研究員 Baland Jalal 博士指出，在 REM 睡眠期中，我們的身體會進入癱瘓狀態，這樣我們才不會在夢中真的動作，導致自己或他人受傷。根據克里夫蘭診所的說法，睡眠癱瘓通常只持續幾分鐘，但最長可能達 20 分鐘之久。

Jalal 表示，大約有 40% 的睡眠癱瘓患者會出現視覺、聽覺或觸覺幻覺，例如胸口被壓住、或是感覺靈魂出竅等幻覺。當身體癱瘓時，人的本能反應就是逃離這種情境。你的大腦會不停向身體發出移動的信號，但身體卻無法回饋任何動作。由於大腦在無法解釋這些怪異症狀時，乾脆自行編造一個情境故事，於是便出現各種可能幻覺。

鬼壓床太過頻繁，可能是潛在睡眠障礙的警訊

雖然科學家已知睡眠癱瘓是一種清醒與睡眠狀態錯亂的現象，但為什麼會發生，仍未有完全解答。不過，專家指出，包括壓力及其相關狀況，例如焦慮、創傷後壓力症候群（PTSD）、雙相情緒障礙與恐慌症等有可能會增加「鬼壓床」的發生頻率。其他常見的誘因還包括睡眠不足、時差反應、作息不規律、嗜睡症等睡眠障礙，以及遺傳因素。

關於「鬼壓床」是否會造成危險的疑問，專家普遍認為它實際上並不危險。但如果癱瘓發作頻繁，就有可能是潛在睡眠障礙的警訊。而且頻繁發作也有可能導致睡眠焦慮或逃避睡眠等惡性循環。除此之外，若經常出現可怕幻覺，也可能引發焦慮或類似創傷症後群的症狀。

養成健康睡眠習慣最重要，冥想放鬆療法成為新興熱門方法

Walker 建議，透過一些方法或療法，睡眠癱瘓的症狀可以大幅改善，最重要的，莫過於養成健康的睡眠習慣，再來就維持睡眠品質與時間的一致，此外也要重視壓力管理。如果狀況很嚴重，也可以採用藥物治療的方式，包括「選擇性血清素再攝取抑制劑」（SSRI）或三環類抗憂鬱劑（tricyclic antidepressants）。

過去十年，Jalal 一直致力於開發並推廣「冥想放鬆療法」（meditation relaxation therapy）。他在 2020 年發表的小型試中指出，透過該療法在 8 週內讓 6 名嗜睡症患者的癱瘓次數減少了 50%。