DARPA 研發可吞服電子裝置，助提升士兵決策力並降低 PTSD 風險

美國國防高級研究計劃署（DARPA）最近啟動名為 CoasterChase 的研究計畫，開發一種「可吞服」的電子裝置，測試此裝置透過刺激腸道神經來調節壓力反應。這項創新技術的目的是強化士兵的決策能力，並降低創傷後壓力症候群（PTSD）的風險。

CoasterChase計畫由DARPA的生物技術辦公室（BTO）主導，研究團隊希望透過調節腸道神經系統（ENS）中的神經元，來影響與壓力相關的荷爾蒙和神經傳導物質的水平。BTO在公告中指出，若成功，這項技術將能幫助士兵更好地應對壓力，進而提升訓練回憶和即時決策能力，並能長期減輕PTSD的影響。

根據BTO主任邁克爾·科里斯（Michael Koeris）的說法，儘管士兵需要吞下這些電子裝置，但具體的形式尚未確定，可能會以膠囊的形式出現。計畫經理佩德羅·伊拉佐基（Pedro Irazoqui）表示，研究提案是開放式的，重點在於可吞服性，並希望這些裝置能在消化系統中停留長達五天。

CoasterChase的核心概念是神經調節，這是一種透過直接刺激神經系統來改變信號傳遞方式的技術。DARPA希望開發一個可吞服的感測和刺激平台，探索不同刺激對小腸中產生神經肽Y（NPY）的神經元的影響，並測量這些刺激是否能改變與壓力反應和韌性相關的關鍵生物標記物，如皮質醇和神經肽Y的濃度變化。

研究顯示，神經肽Y與PTSD的關聯性，不僅對PTSD較具抗性，也更能從容因應壓力。至於皮質醇，DARPA希望藉由此計畫找出「最佳濃度區間」，以促進良好決策與適當反應時間。

人類腸道被視為這類治療研究的目標，科學家們已經開始將腸道神經系統視為各種療法的研究。儘管大多數研究針對的是腸胃疾病，DARPA則認為刺激這些細胞可能會影響大腦的化學反應。

CoasterChase團隊希望這項研究能為PTSD的預防和治療提供新的解決方案。儘管這是一個早期階段的研究計畫，開發的技術可能不會立即應用於實際戰場，但DARPA已經考慮到這一領域的倫理、法律和社會影響。

值得注意的是，CoasterChase計畫不會涉及人類實驗，計畫將持續兩年，之後團隊希望能運用所開發的技術，探索身體在不同情境下對壓力的反應。

（首圖為示意圖，來源：Unsplash）