新火星氣候模型揭露火星自我調節機制，反而使環境常年寒冷惡劣

自 2012 年以來，NASA 好奇號火星車一直在探索蓋爾撞擊坑，目的是找到火星曾支撐生命的線索，但最近一篇新研究顯示，即使有水，火星可能也無法讓自己變得適合居住。

蓋爾撞擊坑（Gale）是火星上地質相對豐富的地區，內部由多層沉積岩組成，展現複雜地層結構，並記錄火星長期氣候、環境變遷、水的存在跡象，好奇號（Curiosity rover）這些年探測發現含水礦物、有機物質、古老湖床證據，顯示該區域曾擁有適合微生物生存的水體，具高度研究價值。

然而，好奇號也在蓋爾撞擊坑發現含量異常高的碳酸鹽礦物，促使芝加哥大學行星科學教授 Edwin Kite（也是好奇號科學團隊成員）團隊提出有違主流認知的新模型：火星自古以來就不太適合居住。

該模型包含火星地形、太陽光度、最新軌道數據等條件，預測火星條件與地景在 35 億年內如何演變，根據模擬，火星早期（40 億年前）確實足夠溫暖，能維持地表湖泊與河流體系，但這個潮濕時期並沒有持續很太長時間，僅存在 10 萬年，之後火星就開始變乾燥。

碳酸鹽（水和二氧化碳相互作用形成的碳酸鹽）比預期更常見，雖然代表火星有水，但每當火星變得稍微暖和潮濕，就會觸發再次冷卻過程，具體流程類似：陽光使表面冰融化出現液態水→水和大氣二氧化碳反應形成碳酸鹽→隨著大氣二氧化碳含量減少，火星再次冷卻→水消失，火星回到乾燥冷凍狀態。

隨著更多二氧化碳從火星大氣被取出封存至岩石，火星變得更冷、更乾燥，從而無法維持生命。

基本上，這項模型試圖告訴我們單純有水還不足以孕育生命，水的穩定性同樣重要，或許我們需要從古代火星岩石尋找更多由生物產生的象徵性分子，才能更確定火星是否曾有生命。

• A new Martian climate model suggest a mostly cold, harsh environment
• Even water wasn’t enough – Mars had oases, but self-regulated to sterility, according to a new study in Nature

（首圖來源：NASA）