新創聯手，Anduril 和 Blue Origin 將與美軍合作研究太空軌道與地面間運輸

美國空軍近日與新創企業 Anduril 和 Blue Origin 簽署一份研究合約，三方將共同合作開發太空軌道與地面之間運輸的各種相關科技。

這項由美國空軍實驗研究室（AFRL）的合約隸屬於「全球敏捷後勤火箭實踐計畫」（Rocket Experimentation for Global Agile Logistics, REGAL program），分別由 Anduril 獲得 1,000 萬美元，Blue Origin 1,370 萬美元合約，雖然合約總值顯示這項計畫還處於初始研究階段，但未來技術出現突破後，空軍可能會讓兩家企業競爭更大筆的太空運輸合約。

Anduril 獲選參與這項計劃也顯示了這家原本以 AI 指管通情系統，和各類 AI 無人載具為主力的新創公司將踏進太空這個全新領域，與原本就以低軌衛星和商用運輸火箭為主的 Blue Origin 競爭。

雖然 Blue Origin 和 Anduril 皆為針對這份合約發表意見，但合約內容中，針對 Blue Origin 的內容顯示 AFRL 要求 Blue Origin 針對該公司擁有的技術，研究「點對點物資運輸」的可行性，合約中研究和示範地點為該公司位於佛羅里達州梅里特島（Merritt Island）總部。

Anduril 的合約內容則是要求該公司開發可讓火箭在發射以及重返地表時都可使用的貨櫃，酬載量要在 5～10 公噸之間，並強調這款貨櫃必須著重隔熱設計以因應進出大氣層的極度高溫。

美國空軍在 2021 年也曾與 SpaceX 簽署 900 萬美元合約，研究如何透過該公司開發的星艦重型運輸火箭，進行地面和太空軌道之間的運輸，若成功的話可將目前 C-17 運輸機需要的十幾小時飛行時間，縮減到一小時內，將會大幅改變美軍作戰和後勤型態。

如今除了 SpaceX 之外，美軍也將 Anduril 和 Blue Origin 納入類似的運輸研究計劃中，以買方角度而言，增加供應商的數量未來對於美軍採購這類服務時將有更好的議價能力。