感冒後為何「不想社交」？除了虛弱，免疫系統調控大腦也很關鍵

人們感冒時除了身體虛弱，通常也不想與他人有太多互動。這種「不想社交」狀態看似情緒反應，其實背後有一套精密的生物機制。最近麻省理工學院（MIT）用動物實驗揭示，大腦與免疫系統會合作，改變行為，讓身體能更專注對抗病菌。這項研究提供病中行為（sickness behavior）全新視角，論文刊登於《細胞》（Cell）期刊。

免疫訊號進入大腦，IL-1β 的關鍵角色

當身體遭病菌入侵，免疫系統會啟動發炎反應，並釋放多種細胞激素（cytokines）調整生理狀態，讓身體有效對抗感染。白血球介素-1β（Interleukin-1 beta，IL-1β）是最關鍵的一種。最近 MIT 團隊發現，IL-1β 不只用血液傳遞訊號，也會進入大腦，調節中樞神經系統反應。研究顯示，IL-1β 會啟動特定神經迴路，重新調整動物行為模式，減少社交接觸、降低活動量。換言之，生病時之所以不想與他人互動，可能是免疫系統刻意下指令給大腦。

團隊發現這行為關鍵，主要是大腦「背側縫核」（Dorsal Raphe Nucleus）區域負責。此腦區確認與情緒調節、壓力反應，以及是否願意與他人互動有關。IL-1β 會刺激背側縫核內神經細胞，細胞隨即把訊號傳遞到另一個與社交行為相關的腦區「外側隔核」（Lateral Septum）。研究員發現，只要人為活化這條大腦連線，小鼠即使沒生病也會主動減少與同伴接觸；若阻斷這條訊號傳遞，感染引發的社交退縮就會明顯減少。

主動「節能策略」：病中行為的演化意義

科學家指出，生病後疲倦、沉默、退縮等反應，其實對個體生存有重要意義。免疫系統承受巨大負荷時，身體啟動節能模式，能集中資源對抗病菌；此外，避免社交能降低病原傳播，以及遭受攻擊風險。因此「不想見人」並非消極反應，而是身體為存活與恢復健康的積極調整。

因此生病時行為，不只是情緒化反應，而是一套由免疫系統與大腦共同合作的策略性調節。神經免疫學（neuroimmunology）快速發展，未來或許能將這類發現應用在治療憂鬱症、慢性發炎或社交退縮症狀，因牽涉神經迴路可能與疾病狀態部分重疊。當下次生病想拒絕聚會，這不是懶或純粹生理負荷不了，而是大腦與免疫系統默默幫你做的最有利決定。