其實不少星系有「童年玩伴」，但太陽系是「獨自堅強」長大

文內下圖將 31 個誕生中「嬰兒」恆星系統放在一起比較。每一顆正在形成的恆星周圍，都被氣體與塵埃構成的原行星盤包圍。這些系統有相當一部分，並不像太陽獨自形成，而是誕生初期就和其他天體一起成長。最新研究指出，年輕恆星周圍，能重塑原行星盤結構來源，不一定只是行星，棕矮星與低質量恆星伴星同樣可能扮演關鍵角色。

（Source：ESA）

為了釐清原行星盤結構真正原因，天文學家結合歐洲太空總署蓋亞（Gaia）太空望遠鏡與阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）觀測資料，分析 98 個仍處於形成初期的年輕恆星系統。有 31 個系統恆星位置出現極其細微的來回擺動，顯示周圍有尚未直接成像的伴星。透過這些幾乎無法肉眼察覺的擺動，天文學家得以首次在仍被塵埃盤包圍的恆星系統，以動力學直接辨識盤內擾動來源。

原行星盤以橘色與紫色呈現，影像來自 ALMA 毫米波段的冷塵埃觀測，描繪出盤形狀與範圍；青色標示位置，代表 Gaia 根據恆星擺動推算出的伴體可能位置。這些青色標記並非實際拍攝影像，而是重力作用留下的動力學線索。分析顯示，31 個系統有七個系統擾動與行星質量天體相符，八個更接近棕矮星，其餘 16 個系統最可能有低質量恆星伴星。

最右下角為模型推估太陽系年齡約 100 萬歲時的「嬰兒」樣貌，太陽位於系統中心，青色圈為木星軌道位置，讓其他年輕系統伴體距離可與太陽系行星軌道直接比較。對照圖提醒我們，像太陽系這樣沒有恆星伴星的單星系統，並不是恆星唯一樣貌。Gaia 資料會繼續更新，藏在塵埃裡的伴星，預期能進一步由詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡等儀器追蹤觀測，逐步拼湊出行星系統誕生的完整圖像。