被忽略的線索，苔蘚如何成為法醫破案的新工具

刑案調查常仰賴血跡、指紋或 DNA 等證據，至於現場周遭植物多半當成沒用的「背景」，很少受鑑識人員重視。但近期法醫學研究指出，這些不起眼的微小殘留物，可能提供破案的重要資訊。研究發現，苔蘚的微小碎片，其實能協助判斷犯罪的發生地點或屍體棄置位置，為法醫鑑識提供全新視角。

美國芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum）聯合植物生態學與法醫科學，系統性回顧過去約 150 年，植物在刑案調查的實際應用案例。成果近日刊登於《Forensic Sciences Research》期刊，引起法醫與植物學界關注。

為什麼是苔蘚，而非其他植物？

苔蘚是相當原始的植物，沒有真正根、莖與葉，也不會開花結果。因構造簡單，對生長環境的依賴程度很高，只要溫度、濕度、光照等環境條件出現細微差異，就可能無法存活。此生態特性使苔蘚有極高「地點專一性」。各種苔蘚往往只會出現在特定微環境，即使同一片森林，也可能因坡向、遮蔭或濕度差異，就呈現完全不同的分布樣貌。因此對法醫鑑識而言，這代表鞋底發現的一小片苔蘚殘留，就是指向特定地點的生物線索。

植物證據的實際價值

團隊在法醫學文獻發現多起苔蘚幫助破案的例證。早在 1929 年，就有法醫觀察苔蘚生長狀態與涵蓋程度，推估屍體棄置時間。另一發生於 2011 年美國密西根州的著名案例，警方一直無法確認被害嬰兒埋藏地點，直到調查人員在嫌犯鞋底發現極微小的苔蘚碎片，分析植物分類與生態分布後，才將搜尋範圍縮小最終找到屍體。這起案件清楚顯示，苔蘚對「定位」有獨特功能。此次研究也指出，類似應用案例廣泛分布於芬蘭、瑞典、義大利、中國與美國，顯示苔蘚為法醫證據的普遍性。

法醫植物學的盲點與挑戰

但儘管法醫植物學（forensic botany）極有潛力，實務仍鮮少發揮作用。因最大限制不是技術，而是專業斷層。多數鑑識人員缺乏植物生態或分類學背景，使植物殘留經常忽略，甚至清理過程直接移除。此外，苔蘚物種鑑定也有專業門檻，許多關鍵差異必須仰賴顯微鏡或 DNA 分析才能準確辨識。團隊呼籲，應建立更標準化的採集與分析流程，並將植物證據正式納入法醫鑑識的訓練與作業規範。

生態資料庫累積更多後，加上影像分析與人工智慧進步，植物證據有機會結合地理資訊系統（GIS），快速比對可能地點。苔蘚不只是地面一抹綠色背景，也是鑑識科學值得充分開發的重要資訊。當長期遭忽略的自然細節重獲重視，法醫鑑識視野也將更全面。原來，鞋底一絲綠色痕跡，正是通往破案的關鍵起點。