中產階級沉淪不是因為變窮，研究：中上階級已是美國主流

中產階級正在萎縮，但這並非因為更多人陷入貧困。美國智庫研究發現，由於近幾十年來收入增長，越來越多家庭日子越過越好，現在美國有三成家庭已屬中上階層，比例超過核心中產階級，成為美國最大的經濟群體。

過去幾年，社會浮現中產階級向下沉淪的主流說法，原本屬於社會中堅力量的家庭愈來愈窮，但實際上中產階級減少，主因不是他們變窮，而是變更富有。美國企業研究所研究發現，約有 31% 美國家庭收入足以視為中上階層，比例 1979 年以來增長近三倍。

分析基於美國人口普查數據，分析 1979~2024 年的家庭收入，研究最後一年代表可獲得的最新數據。中上階層定義為一人家庭收入達 7.7 萬至 23 萬美元，兩人家庭為 10.8 萬至 32.6 萬美元，三人家庭 13.3 萬至 39.9 萬美元，四人家庭 15.3 萬至 4.6 萬美元。

美國三成家庭數中上階級

如今中上階層比例已超過核心中產階級，成為美國最大收入群體。中上階層再上去是富裕家庭，智庫發現，富裕家庭目前占家庭總數 3.7%，比 1979 年高約 12 倍。整體而言，普通中產階級比例為 30%，比 1979 年減少 10%，下層中產階級保持不變。

分析沒有考慮地理差異，如紐約市家庭通常需要有更高收入，才能認為是中上階層。最近報告估計，住在曼哈頓部分地區的個人年收入至少 9.5 萬美元才能維持生計，遠高於美國企業研究數據的全國單身勞工進入中上階層的最低門檻 76,932 美元。

女性工作增加家庭收入

中上階級家庭比例增加，關鍵原因是雙薪家庭增加和女性收入提高，讓家庭收入持續成長。美國勞工統計局數據顯示，1970 年約 11% 女性有大學學位，如今約 40% 美國女性有學士學位，與更高終身收入密切相關。 

研究員指出，女性有更多機會是重要因素之一，人們選擇工作更多，因此負擔得起更多東西，而不是像傳統社會，生育更多孩子或依靠單一經濟支柱，導致可購買東西的錢更少。

教育程度同樣重要。由於薪資成長速度超過物價上漲速度，中上階層人數正在增加，尤其是受過大學教育的工人。作者說：「如今人們都在問自己，讀大學值得嗎？我認為當然值得，因為如果你擁有學士學位，你比沒有學位的人更有可能進入中上階層。」

重大財務目標難達成

研究結果突顯美國經濟轉變，更多家庭收入水準提高，消費者需求也轉向較高階商品和服務。雖然作者認為，中上階層擴張趨勢會持續，但現在許多中上階層的人，根本沒有意識到自己已躋身上層。

主要原因是傳統財務目標諸如買房、找好工作或養家，比前幾代人更困難，加上未來 AI 將如何影響中上階層的工作還是未知數，種種不確定性讓中上階級的人，很難覺得自己的生活比前幾代好。

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(首圖來源：Unsplash)