NASA 啟動「Big Bang」計畫，延長航海家探測器壽命

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日宣布，啟動「Big Bang」計畫，為了延長航海家探測器的壽命。

因航海家一號2月27日例行操作，意外電力下降，使「欠壓」故障保護系統面臨重啟風險，可能導致關鍵系統停擺。為了避免再出問題，NASA工程師決定關閉航海家一號的低能量帶電粒子實驗（LECP），此舊儀器1977年以來一直在測量宇宙離子、電子和宇宙輻射，應能多給探測器一年額外電力緩衝。

航海家二號LECP儀器則在2025年3月已關閉。Big Bang計畫核心在同時更換多個高功耗舊零件，使用更高效的低功耗替代品，以保持探測器溫度，確保關鍵電子設備正常運行。NASA預定5和6月測試航海家二號，因距離地球較近，有更多備用電力，是較安全的測試對象。如果測試成功，7月就會對航海家一號相同操作。

如果一切順利，甚至有可能重啟航海家一號的LECP儀器。1977年發射以來，兩位航海家表現都超過預期，原本僅挑戰飛掠木星和土星，卻成功進入星際空間。Big Bang計畫顯示NASA面對放射性電源衰減等挑戰，仍努力最大化回收天文資料的決心。

（首圖來源：NASA）