韋伯望遠鏡重探巴克球的 Tc 1 星雲，發現無法解釋「倒立問號」結構

15 年前，科學家首次從距離地球 1 萬光年的白矮星周圍發現被稱為「巴克球」（Buckyballs）的奇妙分子，最近韋伯太空望遠鏡進一步研究該區域，發現大量巴克球排列成更大的巴克球形狀，甚至星雲中心存在「倒立問號」的奇怪結構。

巴克球正式名稱為富勒烯（Fullerene） ，是一種全由碳原子完美排列組成的空心分子，形狀呈球型、橢球型。在化學分類上，巴克球屬於多環芳香烴（PAH）有機化合物，本質上被視為生命原料，了解它們在極端太空環境如何形成與變化，能幫我們拼湊出宇宙有機物演化拼圖。

2010 年西安大略大學天體物理學家 Jan Cami 團隊利用史匹哲望遠鏡，首次於 Tc 1 行星狀星雲中心恆星周圍發現宇宙巴克球，史匹哲望遠鏡退役後，解析度更高的韋伯望遠鏡接手史匹哲望遠鏡工作，繼續放大 Tc 1 行星狀星雲中心細節，確認巴克球在該區域形成方式是否與在地球形成方式類似。

第一步是繪製巴克球分布位置，研究團隊發現大部分巴克球都圍繞白矮星外殼，排列成更巨大巴克球（空心球殼），且星雲中心還出現科學家完全無法解釋的「倒立問號」結構。

巴克球在宇宙可以說「無處不在」，年輕恆星、星際雲甚至隕石內都有，但在數百個行星狀星雲中，僅不到 10 個星雲發現存在巴克球。為什麼 Tc 1 行星狀星雲找到巴克球，其他星雲卻找不到？目前答案還無解。

另一個困惑點是宇宙巴克球吸收紫外線後發出紅外光的方式，完全不符合現有物理模型預測。

最新觀測結果除顯示巴克球誕生地，也顯示垂死恆星崩潰過程周遭環境發生什麼變化，包括星雲溫度、化學成分、密度、氣體運動。團隊已加碼申請到韋伯望遠鏡秋季觀測時間，準備拍攝另外 2 個已知存在巴克球的行星狀星雲。

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（首圖來源：西安大略大學）