AI 資料中心加天然氣，有毒組合推動電價上漲

AI 產業發展的最大瓶頸，就是能源。耗電巨獸 AI 資料中心在多個國家已經引發抗議，在愛爾蘭，一份最新調查發現，愛爾蘭家庭為此支付更多電費，不受監管的資料中心擴張，相當於徵收一項隱形稅，迫使一般民眾，在不知不覺中，補貼全球最賺錢的科技公司營運成本。

AI 超大規模資料中心營運商的資本支出非常驚人，根據第一季財報指引，2026 年的資本支出預期目前已達 7,250 億美元，比一年前市場對資本支出的普遍預期增加一倍，資本支出成長速度超過營運現金流 (OCF)，也推高融資需求。

這些數字令人難以置信，背後最需要的就是能源。瑞銀預計 2030 年，發電容量新增支出將達到 5,110 億美元，年複合成長率為 3% ，但這還不包括輸電或配電設施的建設。瑞銀認為，如果這種支出持續下去，天然氣和太陽能的訂單都將繼續售罄。原本預期 2030 年全球液化天然氣供應過剩，現在在 AI 推動下可能轉變為短缺。

吃掉國家五分之一電力

直接影響的就是電價上漲。愛爾蘭現在有 55 座大型商業資料中心，是歐洲最重要的 AI 基礎設施樞紐。根據愛爾蘭中央統計局數據顯示，去年愛爾蘭資料中心消耗該國 22% 的電力，超過所有城市家庭用電量的總和。相較之下，美國和英國消耗的電力只有 6%。

愛爾蘭電力系統有大量風電，但風力發電具有間歇性，無風時，需要天然氣電廠補上缺口。當資料中心讓基礎負載持續增加時，即使風力不足，也必須供電，系統必須讓天然氣機組更長時間在線，由於天然氣電廠的邊際發電成本通常高於風電，因此天然氣機組決定市場電價的時數會增加。

愛爾蘭是島嶼電網，與歐洲大陸相比，電力調度空間較小，因此資料中心負載對電價和供電穩定性的影響特別明顯。

仰賴天然氣推高電價

巴塞隆納自治大學環境科學家表示，模型顯示，資料中心電力需求高、缺乏靈活性，增加愛爾蘭電力系統中天然氣定價的時間，推高電力成本。他表示，歷史證據顯示，在能源衝擊期間影響會更明顯，資料中心的高需求和對天然氣的依賴，都加劇價格飆升。

愛爾蘭非營利組織委託撰寫的研究指出，資料中心已從愛爾蘭經濟中抽走 7.15 億歐元，並在 2015~2023 年間使愛爾蘭家庭電費累計平均增加 360 歐元。報告認為，愛爾蘭家庭實際上是透過電費中的「隱形資料中心稅」，補貼大型科技公司。

根據資料中心的成長情況，從 2025~2034 年，愛爾蘭普通家庭可能累積額外支付 295~644 歐元，全國總支出將在 6.33 億歐元至 14.3 億歐元之間。

愛爾蘭的案例應該給世界敲響警鐘，放任大型科技公司無限擴張資料中心，將會對經濟和家庭產生巨大的連鎖反應。AI 資料中心加上對進口天然氣的高度依賴，將形成一種有害的組合，推高能源價格。

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(首圖來源：pixabay)