外星訪客 3I/ATLAS 又有新發現，韋伯直接偵測到含甲烷與大量二氧化碳

NASA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡再傳突破，首次在彗星 3I/ATLAS 直接偵測到甲烷，並確認含異常大量二氧化碳。論文刊登於《天體物理學期刊快報》（The Astrophysical Journal Letters）。

團隊使用韋伯中紅外儀器 MIRI 中解析光譜儀（MRS）在彗星通過近日點後分兩次觀測：第一次是 2025 年 12 月 15~16 日，當時 3I/ATLAS 距太陽約 3.29 億公里（約 2.05 億英里）；第二次 2025 年 12 月 27 日，距離拉遠至約 3.79 億公里（約 2.36 億英里）。不僅捕捉到彗星的中紅外化學特徵，也讓科學家比對不同時間點的氣體變化並繪製分布圖。

最受矚目的發現，是星際訪客直接確認有甲烷。科學家推測，這種高度揮發的物質原本埋在地表下，只有當彗星接近太陽、深層冰層受熱後才釋放。與太陽系多數彗星比較，3I/ATLAS 的甲烷：水明顯偏高，顯示化學組成相當罕見。

除了甲烷，韋伯也確認這顆彗星釋放大量二氧化碳，與水比例遠高於一般太陽系彗星。研究員指出，甲烷與二氧化碳同時偏高，代表 3I/ATLAS 形成環境很可能與太陽系彗星截然不同，或許來自恆星周圍有不同物理與化學條件的行星系統。

彗星持續遠離太陽，韋伯也觀測到氣體產量明顯下降，水衰減最劇烈，與彗星離太陽越遠熱量就越少有關；水冰揮發性較甲烷與二氧化碳低，因此冷卻後活動會更快減弱。

（首圖來源：NASA）