NASA 17 日宣布，將與 Google 前董事長施密特（Eric Schmidt）掌舵的火箭公司 Relativity Space 合作，推動火星任務 Aeolus。NASA 提供科學儀器載荷，Relativity Space 負責打造航空器、火箭與飛行任務，目標是 2028 年將四套儀器送上火星軌道。
NASA 說明 Aeolus 將於火星軌道運行並量測成像，提供首個每日行星等級火星大氣塵埃、風與溫度觀測，有助提升登陸器與人類登陸火星的安全性。NASA 局長賈里德‧艾薩克曼表示，公私協作可結合 NASA 科學力與商業創新，加速關鍵數據送到研究員手中的速度。
這項合作也延續 NASA 與民間太空企業分工模式，由政府主導科學目標，私人公司提供較低成本太空基礎設施。NASA 將負責資料處理流程，採《太空法》（Space Act）協議，強調長期穩定任務框架。
不過，這筆任務同樣伴隨風險。Relativity Space 成立於 2015 年，起初以 3D 列印打造低價火箭為目標，但 Terran-1 火箭 2023 年首飛時未能成功上軌道。公司之後打造更大型 Terran R 火箭，資金壓力下去年由施密特取得多數股權出任執行長。外界普遍關注，這家尚未證明可靠性的公司，能否在緊湊時程內同時完成載具與火箭開發。
若 Aeolus 如期升空，Relativity Space 不僅可能成為首個抵達紅色星球的民營企業任務，也可能讓施密特與 SpaceX 創辦人馬斯克長年圍繞 AI 安全與太空雄心的競賽搶得先機。
- NASA picks Eric Schmidt’s rocket company for Mars mission, setting up a race with SpaceX | TechCrunch
- NASA Announces Public-Private Partnership to Advance Mars Science
- Relativity Space to privately develop Mars orbiter mission
（首圖來源：Relativity Space）
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