《Oilprice.com》報導，人工智慧（AI）運算需求爆炸性成長，正迅速改變全球電力市場與能源技術的發展方向。過去資料中心主要依賴公共電網供電，但隨著大型AI模型、雲端運算以及高效能運算（HPC）快速擴張，美國與其他主要市場開始面臨電網容量不足、併網排隊時間過長等問題，使資料中心營運商不得不尋求新的供電方案。
在此背景下，燃料電池正從過去的小眾發電技術，逐漸成為AI時代的重要基礎設施。根據睿咨得能源諮詢公司（Rystad Energy）的預測，全球燃料電池市場規模將由2025年的28億美元，快速成長至2030年的300億美元，反映AI革命不僅改變半導體產業，也將重塑全球能源設備市場。
（Source：Rystad Energy）
燃料電池利用氫氣或其他燃料所蘊含的化學能，高效率地產生電力。如果以氫氣作為燃料，其唯一的產物就是電力、水以及熱能。燃料電池最大的特色，在於其潛在應用範圍極為廣泛；它們可以使用來自各種不同原料來源的多種燃料，並可為從大型公用事業發電廠到小至筆記型電腦等各種不同規模的系統提供電力。
推動燃料電池需求快速成長的核心原因，在於資料中心對於「穩定、不間斷且可快速部署」電力的迫切需求。目前美國大型資料中心申請電網併網的等待時間已由2015年前後的一至兩年，延長至三至六年，對AI企業而言，時間成本往往遠高於設備成本。AI資料中心若無法及時取得電力，不僅意味著數十億美元投資無法產生效益，也可能失去市場競爭優勢。
因此，相較於等待電網擴建，直接在資料中心建置燃料電池系統，成為更具吸引力的替代方案。睿咨得預估，2026年至2030年間，資料中心累計燃料電池需求將達到10.4GW，並預測到2030年，美國約40%的新建資料中心將優先採用現場發電，而非完全依賴公共電網。
分析師指出，燃料電池最大的競爭優勢，在於部署速度與能源轉型彈性。相較於大型天然氣電廠需要長時間興建與複雜的輸電工程，燃料電池可直接安裝於資料中心內部，並立即提供穩定基載電力。目前燃料電池主要以天然氣為燃料，但未來可逐步轉換至生質天然氣、再生天然氣以及氫氣。
報告指出，目前全球燃料電池市場高度集中於博隆能源（Bloom Energy）所生產的固態氧化物燃料電池（SOFC）。SOFC至今約占全球固定式燃料電池累計出貨量53%，博隆能源更幾乎囊括所有大型資料中心主要供電合約。然而，市場過度依賴單一供應商，也意味著未來若需求快速增加，該公司的產能可能無法完全滿足市場需求，形成新的供應瓶頸。
睿咨得仍對燃料電池產業保持長期樂觀態度。報告預估，到2030年，SOFC系統成本可望下降20%至25%，但前提是製造商必須降低整體系統成本，而不只是燃料電池本體。隨著製造規模擴大、供應鏈逐漸成熟，以及替代材料技術持續發展，燃料電池有望逐步降低成本，提高市場滲透率。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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