歐洲南方天文台（ESO）最新研究警告，若各界推動的巨型衛星計畫照單全收，地球軌道上的衛星數量將對天文觀測造成嚴重衝擊，甚至可能改變夜空的面貌。研究估算，目前繞行地球的衛星已超過 1.4 萬顆，而包括 SpaceX 與 Reflect Orbital 等公司提出的擴張方案，合計可能讓未來衛星總量攀升至約 170 萬顆。
這項研究首度從整體角度量化大型衛星群對夜空的影響，並建議將未來以及現有衛星總數限制在 10 萬顆以內，條件是這些衛星必須夠昏暗，在暗空下肉眼看不見（研究指的亮度門檻約為星等 7）。ESO 天文學家、研究主筆奧利維·海諾（Olivier Hainaut）表示，這並不是絕對分水嶺，但若總數能維持在約 10 萬顆，對天文觀測造成的損失大致可與其他技術性損耗相當。
研究團隊以模擬方式分析衛星的位置、運動與亮度，評估它們對不同天文台的影響。結果顯示，若 SpaceX 推動的超大型衛星群成真，在 ESO 甚大望遠鏡（VLT）每晚大約兩小時入夜後拍攝的影像中，單張影像可能出現數十條衛星軌跡，視野損失最高可達 28%。若衛星亮度比預期稍高，美國國家科學基金會（NSF）的薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）所使用的相機，多數影像在每晚數小時內可能會失去利用價值。
馬斯克計劃發射多達 100 萬顆衛星
Reflect Orbital 提出的反射鏡衛星構想同樣引發高度警戒；該公司曾提出最多約 5 萬面太空反射鏡的構想。研究指出，單一反射鏡衛星就可能破壞像薇拉·魯賓天文台等級相機的一次觀測，而若整個衛星群在日照下運作，該類相機拍攝的影像恐怕會全部失效。ESO 因此強調，這些計畫不只是增加干擾，而是對光學天文形成「存亡威脅」。
研究指出，目前繞行地球的衛星數量在不到三年內幾乎倍增。SpaceX 創辦人暨執行長馬斯克（Elon Musk）也曾表示，公司計劃發射多達 100 萬顆衛星。基於上述影響，研究團隊呼籲監管機構在審核新衛星群時應把天文觀測影響納入考量。
截至目前，SpaceX 與 Reflect Orbital 仍在等待美國聯邦通訊委員會（FCC）對其衛星群部署申請做出決定。ESO 表示，後續審查將關係到夜空能否維持足夠的黑暗以供科學研究，並呼籲監管機構正視這項風險。該研究的詳細內容將刊登於期刊《Astronomy & Astrophysics》。
- ESO Study Finds That No More Than 100,000 Satellites Should Orbit Earth
- 1.7 million satellites could make stargazing impossible from cities within a decade
- 100,000 Faint Satellites May Be Maximum Number Before Earth-Based Astronomy Is Unworkable
（首圖為2025年10月拍攝到一小時內飛越智利北部阿他加馬沙漠上空的衛星，來源：ESO）
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