衛星光害污染夜空，天文學家警告工作受威脅

自 2019 年以來 SpaceX 發射第一個由數千顆衛星組成的巨型星座衛星之後，低地軌道衛星數量增加一倍多，天文學家警告，繞地球運行的衛星數量大增造成光污染已威脅到工作。

夜空是地球共享的荒野，然而就像任何荒野，夜空被人類造成的光害污染。自 1957 年人造衛星 1 號以來，已有數千顆衛星和太空垃圾碎片被送入軌道，原本衛星不足以構成危害，但現在動輒上千顆的衛星星座出現，情況就完全不同。

不只 SpaceX 發射龐大衛星，亞馬遜 Blue Origin 也計劃發射 3,200 多顆 Project Kuiper 衛星，AST SpaceMobile 計劃發射 100 顆 BlueBird 衛星，去年發射的 BlueBird 原型 BlueWalker 3 也震撼天文學家。

BlueWalker 3 範圍達 64 平方公尺，約一個壁球場大，廣闊表面非常容易反射陽光，BlueWalker 3 就像夜空最亮星星明亮，BlueBird 衛星可能會更大更亮。2 月美國電信服務監管機構聯邦通信委員會 (FCC) 批准亞馬遜 Project Kuiper 計畫，允許發射 3,236 顆衛星。

衛星光害主要來自衛星本身與碰撞，天文學家表示，每顆新衛星都會增加撞擊另一個繞地球軌道物體的風險，產生更多碎片，這會產生連鎖反應，中級碰撞會產生更小碎片，增加反射光至地球的太空垃圾雲。天文學家於《自然天文學》發表研究警告，日益嚴重的光污染嚴重威脅天文觀測。

測量更明亮的夜空對大型天文台工作的財務和科學影響有多大後，模型顯示，對智利巨型望遠鏡維拉魯賓天文台 (Vera Rubin Observatory) 而言，十年內夜空最暗部分亮度將提高 7.5%，天文台能看到的恆星數量減少約 7.5%，使天文台調查時間延長近一年，耗資約 2,180 萬美元。

更亮天空還有另一個無法計算的代價，就是人類永遠無法觀測到某些天體事件。天文學家表示，衛星亮度足以造成望遠鏡拍攝圖片出現軌跡，遮住恆星和星系，天文學家只能拍攝更多照片補救，但短暫瞬間現象就捕捉不到了，如伽馬射線暴的短暫閃光可能就會錯失觀測機會。

天文學家擔心，原始夜空自然面貌將消失，未來人類即使到巴基斯坦的最高峰喬戈里峰頂峰、南美洲的的喀喀湖岸邊或復活節島也無法捕捉自然夜空全貌，這是對自然和文化遺產前所未有的威脅，天文學家呼籲必須限制巨型衛星，警告如果不禁止，這種行為會愈來愈瘋狂。

• BlueWalker 3, an enormous and bright communications satellite, is genuinely alarming astronomers
• Amazon gets a green light to launch 3,000-satellite Kuiper constellation

(首圖來源：Pixabay)