NASA 衛星捕捉罕見地質奇景！俾斯麥海火山噴發，新島嶼有望成形

巴布亞紐幾內亞北部的俾斯麥海（Bismarck Sea）近日發生罕見的海底火山噴發。科學家以多顆衛星密切監測這場地質變動，不僅可能幫地球創造一座新島嶼，更提供學界極為難得的「即時觀測」機會。

海洋學家常感嘆：「人類對月球和火星表面的了解，甚至比對地球深海海床還要精確。」俾斯麥海正是典型例子。海床地質結構極其複雜，充滿斷層、火山結構、裂谷和活動板塊的隱沒帶。由於水極深，傳統聲納探測極難繪製精細地圖。

但 5 月 8 日，地震儀率先偵測到發生小型群震，衛星之後捕捉到俾斯麥海中部意料之外的海底火山噴發跡象。科學家研判，此次噴發位於泰坦海脊（Titan Ridge）沿線，距離 1972 年記錄過的海底噴發地點東南方約 16 公里。不過，由於缺乏詳細的海床地圖，科學界對是哪座火山結構處於活動狀態、噴發前的火山口實際深度，以及上次噴發時間，目前仍未達成共識。

多顆衛星聯手追蹤

面對深海的未知，現代衛星科技是科學家強大的觀測工具。5 月上旬起，多國衛星陸續記錄到驚人畫面：

5月9日：美國國家航空暨太空總署（NASA）的 Aqua 和 Terra 衛星，拍攝到富含蒸汽的白色火山羽流升入大氣層；NASA 的 PACE 衛星也偵測到噴發區域周圍海水變色的現象。
5月10~11日：歐洲太空總署（ESA）Sentinel 2 衛星與 NASA / USGS 的 Landsat 9 衛星，記錄到了接近海平面的劇烈活動，其他衛星亦觀測到火山灰羽流直衝數公里高空。
5月12日：Suomi NPP 衛星 VIIRS 儀器，更在約 7 平方公里範圍內，偵測到明顯熱異常。

密西根科技大學火山學家西蒙·卡恩（Simon Carn）指出，表面能產生如此大面積的熱異常，意味著有大量高溫物質接近海面。這顯示噴發口的位置相當淺，遠比現有海圖所標示的數百公尺深度還要淺得多。此外，高解析度衛星也觀測到大範圍的浮石（火山岩）於洋流形成長條狀漂流。

NASA 戈達德太空飛行中心首席科學家吉姆·加文（Jim Garvin）興奮表示：「我們現在正急切地等待，看看是否會有一座新島嶼誕生。這是我們極少能用衛星即時觀測的過程。」

▲ NASA Terra 衛星 5 月 15 日拍攝影像，可清楚看見自噴發點向西南方延伸的長條狀浮石與變色的綠色海水。影像中的綠色部分，是海水受到火山噴發釋放的懸浮火山灰、礦物質及溶解氣體（如硫磺）影響產生的變色現象。此外，畫面上方也可見一道向西飄散的白色火山羽流。

如果新島嶼成功成形，火山學家將持續監控其變化。這座新陸地可能會成長為擁有噴發口的「凝灰岩錐」並維持一段時間；但也可能因結構不穩而迅速崩塌，最終被海水侵蝕殆盡。此外，科學家也評估潛在爆炸風險：若海水大量接觸到上升的淺層岩漿庫，噴發可能會更劇烈。

不過卡恩補充，此次噴發的劇烈程度預計不及 2022 年洪加東加─洪加哈群島火山（Hunga Tonga Hunga Ha’apai）或 2021 年福德岡之場（Fukutoku Okanoba）的噴發。因為此次事件發生在轉換斷層與弧後擴張中心交界處的火山脊，而擴張中心的火山活動通常爆炸性較低。

珍貴的天然實驗室：為重返月球熱身

目前尚不清楚這場噴發會持續多久。該地區 1972 年噴發僅持續四天，但 1957 年距離此處約 100 公里外的聖安德魯斯海峽（St. Andrew Strait）噴發，卻持續近四年。

加文計劃未來利用 NASA 與印度太空研究組織合作的 NISAR 衛星，以及加拿大太空總署的雷達衛星星座任務（RADARSAT Constellation Mission）數據，來繪製新陸地的地圖並追蹤形狀變化。他強調，若能成功形成一座永久性島嶼，將為研究員（或稱「島嶼太空人」）提供絕佳機會，去實地考察年輕島嶼如何應對動植物定殖、降雨、化學風化及侵蝕。

這項研究不僅能深化地球科學，更將為人類準備「阿提米絲四號」（Artemis IV）任務派遣太空人重返月球，提供無可取代的模擬探索經驗。

（圖片來源：NASA）