史密森尼 VR 導覽帶你親眼見證，大霹靂誕生的瞬間與恆星之死

史密森尼學會（Smithsonian）於今年 5 月在華盛頓特區推出了一項名為「史密森尼 Starstruck：沉浸式體驗」（Smithsonian Starstruck: An Immersive Experience）的全新虛擬實境（VR）天文導覽。這場長達 40 分鐘的太空漫遊，帶領觀眾跨越時空，近距離觀察太陽、銀河系中心的超大質量黑洞，以及距離地球 41 光年外的極端系外行星。

這項體驗目前在華盛頓特區展出，單人成人票價介於 29 至 35 美元之間（約新台幣 930 至 1,123 元），四人以上的團體票價則從每人 18 美元起（約新台幣 577 元），目前皆享有 15% 的折扣。主辦單位也計劃於下半年，將這項體驗推廣至丹佛、佛羅里達州奧蘭多以及德州聖安東尼奧。

觀眾在完成簽署同意書與設定字幕等準備工作後，戴上 HTC Vive Focus 3 虛擬實境頭戴式裝置，便能正式開啟星際漫遊。雖然目前華盛頓展區使用的 2021 年款裝置在移動頭部時畫面會明顯變得模糊，但未來預計將全面升級為最新的 HTC Vive Focus Vision，而其他即將開放的城市也將直接採用這款全新機型。

在虛擬世界中，觀眾首先會站在史密森尼天體物理台位於亞利桑那州惠普爾天文台（Whipple Observatory）的多鏡面望遠鏡下。隨後，在身穿類似 SpaceX 太空服的虛擬導遊（由詹姆士·伍茲（James Seawood）配音）引領下，觀眾將在展場空間中穿梭，共同見證宇宙大霹靂（Big Bang）的誕生瞬間，並漫步至著名的「創生之柱」（Pillars of Creation）恆星育嬰室，近距離感受恆星誕生時宛如「宇宙壓力鍋」般的「美麗混亂」。

與 NASA 頂尖觀測儀器互動

這趟旅程不僅能遠眺數千個星系，還能危險地貼近太陽，與 NASA 的「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe）並肩同行。此外，體驗中還匯集了 NASA 另外三台觀測距離最遠的太空望遠鏡：哈伯（Hubble）、錢卓拉 X 射線天文台（Chandra）以及詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）。觀眾甚至可以「拿起」並旋轉韋伯望遠鏡薄紗般的虛擬模型，仔細端詳其複雜的結構設計。

「Starstruck」的一大亮點是展示恆星與行星的生命週期。

導覽帶領觀眾降落至極端系外行星「巨蟹座 55 e」（Janssen，又稱 55 Cancri Ae）。這顆行星距離其母恆星「哥白尼」（Copernicus）極近，公轉一圈（一年）僅需約 17 小時，表面布滿崎嶇岩石與奔流的熔岩，高溫高壓甚至將碳元素擠壓成鑽石。這段旅程深刻展現了地球擁有適合生命繁衍環境的幸運，正如西伍德所言，我們簡直是「中了大獎」（We hit the stellar jackpot）。

隨後，觀眾將見證恆星的死亡。在造訪獵戶座的紅超巨星「參宿四」（Betelgeuse）時，能觀察到它因開始融合更重元素而呈現不規則的塊狀外觀，並親眼目睹其爆發為超新星的壯麗畫面。

太空之旅的最後一站來到銀河系中心的超大質量黑洞「人馬座 A*」（Sagittarius A*）。在這裡，VR 技術展現了極佳的互動效果，觀眾可以伸出虛擬手掌向黑洞發射光束，並親眼看著光線因強大引力而彎曲並產生紅移。

終點站：智利阿塔卡馬沙漠

體驗的尾聲將觀眾帶回地球上最偏遠的角落之一，智利的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）。這裡正建設著「巨型麥哲倫望遠鏡」（Giant Magellan Telescope），而史密森尼天體物理台也是其創始合作夥伴之一。在 VR 世界中，這座仍在建造中的觀測站已被模擬為完工狀態，巨大的圓頂敞開，七面主鏡對準夜空，準備探索更深邃的宇宙。

對於家中已擁有 Apple Vision Pro 等高階裝置的 VR 玩家來說，這項體驗在技術規格上可能不夠驚艷；但對於太空迷與天文愛好者而言，這絕對是一場極具吸引力且身歷其境的太空冒險。