歷時 13 個月航行十億公里，天問二號準備揭開振盪天星神祕面紗

你知道地球其實有一顆「小月亮」嗎？它是編號 2016 HO3 名為「振盪天星」（Kamo′oalewa，見首圖）的小行星，名稱源自夏威夷語形容天體在天空搖擺振盪的吟唱。

近日中國國家航天局（CNSA）「天問二號」探測器，傳回這顆地球準衛星的首張近距離特寫照片。這項任務是首個小行星採樣返回任務，2025年5月29日升空，歷經13個月、跨越約十億公里的深太空航行後，天問二號已順利抵達目的地。今年7月2日起，探測器就一直停在距「振盪天星」約20公里處，在這個距離幫它拍肖像照。

嚴格來說，「振盪天星」因距離太遠，主要軌道其實是繞太陽公轉。但它每45年就會以橢圓軌道繞行地球一次，因此仍符合「準衛星」資格：已知繞行地球的準衛星只七顆。振盪天星屬「阿波羅小行星」，這類小行星在繞日公轉時與地球軌道高度重疊；但身為準衛星，「振盪天星」能維持待在地球附近。

科學界過去對「振盪天星」的了解極其有限，完全仰賴遠距離的望遠鏡觀測，是因直徑約只有40~100公尺，這也代表著它可能成為人類太空船造訪過（軟著陸）體積最小的小行星。天問二號6月6日首度用光學儀器捕捉它，6月19日推進至距離2,000公里內，最終7月2日成功靠近至20公里處並拍照。

今年1月發表於《太空科學評論》的論文，天問二號接下來將執行軌道觀測，並採集樣本送回地球，北京探月與航天工程中心解釋，身為地球準衛星，公轉週期與地球非常接近，因此太空船只需消耗極低能量就能完成軌道轉移，為地面追蹤與通訊提供極有利條件。