智利安地斯山脈上天文台開始連續拍攝宇宙全景的 10 年任務

智利安地斯山脈既乾燥海拔又高，是全世界許多重要天文台的設立地點，如今其上的薇拉魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）進行一項浩大的任務，那就是徹底完整的拍攝一部「宇宙紀錄片」，耗費 10 年時間完整記錄整個星空，以利天文學家從中比對而察覺更多宇宙的變化。

薇拉魯賓天文台是由美國國家科學基金會（National Science Foundation）與美國能源部的科學辦公室合資建立，由國家科學基金會旗下的國家紅外光學天文研究實驗室（National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory，NOIRLab），以及能源部的史丹佛直線加速器中心國家加速器實驗室（SLAC National Accelerator Laboratory）聯合營運管理。為於智利北部科金博大區的帕瓊峰上，海拔 2,682 公尺高，旁邊就是另外兩座大型天文台，多國聯合建造的雙子星天文台（Gemini Observatory）以及南方天文物理研究望遠鏡（Southern Astrophysical Research Telescope）。

薇拉魯賓天文台的任務特殊，專用來進行為期 10 年的全星空的縮時攝影，原本名為「大型宏觀調查望遠鏡」（Large Synoptic Survey Telescope，LSST），後來改以研究星系自轉曲線（Galaxy rotation curve）的天文學家薇拉魯賓（Vera Rubin）命名。計畫於 2001 年提出，2007 年開始建造鏡面，天文台本身於 2014 年開始興建，土建則於 2015 年開始，中間經歷全球 COVID19 疫情，因此到 2026 年 6 月 29 日才正式完全啟用。

薇拉魯賓天文台的主鏡採用三反射鏡系統，三反射鏡消像散系統的設計是要將主要的三種光學像差：球面像差、彗形像差、像散的影響都下降到最低，因而能進行廣視野的無像差觀測，但是三反射鏡的設計上，會有其中一面反射鏡在光入射路線中間遮住部分光線，因此犧牲了一部分集光能力。

薇拉魯賓天文台採用三面非球面鏡反射鏡，環形的主鏡直俓 8.4 公尺，第二鏡直俓 3.4 公尺，位於主鏡環形內部的第三鏡直俓 5 公尺。其中一、三鏡為凹面鏡，第二鏡為凸面鏡，是目前全球最大的凸面鏡，不過未來歐洲極大望遠鏡（European Extremely Large Telescope，E-ELT）就會被超越。

薇拉魯賓天文台的攝影解析度達 32 億像素，將每 3~4 晚拍攝整個南星空，持續的紀錄宇宙的影像，以全景觀察，而非只聚焦觀看宇宙的其中一小部分，一次次重複拍攝紀錄星體與星系隨著時間發生的變化，如此一來，整個星空中突然出現先前沒有的變化時，天文學家都能立即發現，開始追蹤。

天文學家希望能藉由這樣的觀測方式，解開一些天文學上的未解之謎，例如暗物質與暗能量是否存在與可能為何，暗物質研究是當初大型宏觀調查望遠鏡計畫立案的原因之一。另一方面，也能對天上的星體做一次完整的「星口調查」，徹底紀錄星空中的所有物體。

十年任務結束後，人類應該會更了解這個宇宙，也能藉由觀察來自其他恆星系的小行星，來更了解我們自己的太陽系。