一個半月掃出逾萬顆小行星，薇拉‧魯賓天文台展現巡天實力

短短一個半月內，天文學家就發現超過 11,000 顆新小行星，成果來自 2025 年夏季，薇拉‧魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）啟動主要計畫前進行的早期測試觀測。這批資料已於近期提交國際天文聯會小行星中心並確認，成為一年來規模最大小行星發現成果，也顯示將來太陽系觀測將有大幅轉變。

這批新發現包括 33 顆先前未知的近地天體，繞日最近距離小於地球與太陽距離 1.3 倍，但目前皆不對地球構成威脅，最大者直徑約 500 公尺。目前對直徑超過 140 公尺且認定為可能造成區域性災害的天體，天文界仍僅掌握約四成。之後魯賓天文台全面運作，十年內可再發現近九萬顆近地天體，使此類天體已知數量幾乎倍增，並能大幅提升人類行星防禦的預警度。

此次資料也含約 380 個海王星外天體，幾乎可與過去 30 年的發現總量相比。兩個新天體有極端拉長的軌道，最遠距離可達地球與太陽距離約千倍，屬於已知最遙遠的小天體之一。這類遙遠冰質天體不僅有助理解太陽系早期行星的遷移史，也可能提供是否有尚未發現的第九顆大型行星的線索。

▲ 動畫呈現內太陽系小行星分布，深藍色為已知小行星，淺青色為薇拉‧魯賓天文台新發現的天體。小行星會在各自發現時刻出現，約 1.6 年內逐漸沿軌道散布。影片共約 12,700 顆小行星，來自 2024 年底至 2025 年夏季的初期觀測成果。

這些成果來自魯賓天文台大口徑主鏡、全球最強大的天文數位相機，以及專為辨識微弱且快速移動天體設計的資料處理系統，南天巡天靈敏度約現有搜尋計畫六倍。即使工程測試階段，便已能短時間內完成過去需耗費多年才能達成的發現規模。巡天展開後，科學家預估魯賓幾乎每兩三個夜晚即可發現上萬顆小行星，最終使已知小行星數量增加三倍，並大幅擴展人類對太陽系整體結構與演化歷程的認識。