加州海域如烤箱，鯨豚搬家、鵜鶘挨餓、海水有毒

全球海洋正持續升溫，過去以豐富海洋生態聞名的中緯度海域，如歐洲地中海與美國加州沿岸，如今卻成為全球暖化衝擊最明顯的地區之一。科學家警告，加州近海正經歷持續數月的海洋熱浪，海水溫度一度比長期平均高出約4攝氏度，不只改變海洋生物分布，更讓鯨豚、海鳥、海獅等野生動物面臨生存危機。

美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 指出，這波海洋熱浪已持續約半年，加上聖嬰現象影響，恐怕將重演甚至超越 2015~2016 年造成的大規模生態災難。當時，高溫海水導致大量海洋生物死亡，食物鏈失衡，對整個加州海岸生態帶來長期影響。

科學家指出，海水升溫後，鳳尾魚、沙丁魚等冷水性魚類，會游向更深海域或往北方尋找較低水溫，追逐獵物的鯨魚、海豚也跟著遷移，使加州近海目擊數量大幅下降。受到影響的不只是賞鯨觀光，海岸也陸續出現異常現象。

近期聖地牙哥附近接連發現數十隻鵜鶘與鸕鶿死亡，情況與十年前大規模海鳥死亡事件相似。研究人員也擔憂，加州海獅可能成為下一波受害者，因為母海獅必須游得更遠、花更長時間覓食，幼獸因此更容易挨餓。

另一項隱憂則是有毒藻華。高溫海水有利於有毒藻類大量繁殖，並產生神經毒素軟骨藻酸 (domoic acid)。毒素會先累積在沙丁魚、鳳尾魚等小型魚類體內，再透過食物鏈傳遞給海獅、海豚及鯨魚等大型掠食者。

加州蒙特雷灣因擁有巨大的深海峽谷，加上沿岸湧升流將深海富含營養鹽的冷水帶到海面，長年孕育豐富海洋生物，一直被視為全球生物多樣性最豐富的海域之一。今年 6 月初，蒙特雷灣就有兩頭座頭鯨因軟骨藻酸中毒擱淺死亡，這是當地十多年來首度出現鯨魚因該毒素死亡的案例。

在暖化影響下，依賴冷水環境的物種逐漸離開，反而偏好較溫暖海域的幼年大白鯊開始頻繁出現在淺灘與海水浴場附近。今年春天，南加州亨廷頓海灘就曾三度因發現鯊魚而封閉海灘，馬里布也有居民拍到幼年大白鯊靠近戲水兒童。

暖化同樣重創海底棲地。沿岸大片巨藻森林在高溫海水中逐漸枯萎消失，失去棲息地的魚類、螃蟹等生物數量隨之下降，而海膽則大量繁殖，持續啃食殘存海藻，使生態更加惡化。漁業也首當其衝，鮭魚幼魚存活率下降，鮭魚漁業面臨困境，螃蟹與貝類則因體內累積軟骨藻酸，漁季被迫暫停，以避免毒素流入餐桌。

科學家指出，自 2019 年以來，加州幾乎年年遭遇海洋熱浪，海洋生態系統已沒有足夠時間恢復。隨著全球暖化持續加劇，加州沿岸過去涼爽宜人的海洋環境，以及孕育豐富生物的生態系，未來恐將逐漸成為難以重現的景象。

(首圖來源：科技新報攝)

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