2014 年對 DeepMind 來說，絕對是具重大意義的一年。這年被 Google 以約 6.5 億美元收購；如今，DeepMind 收於 Google 麾下已 5 年有餘，縱然有許多精彩時刻，但從營收狀況來看，DeepMind 的發展並不突出。此外，基於各種原因，DeepMind 與「金主爸爸」Google 的關係也略顯微妙。
這 5 年裡， DeepMind 發生了什麼事？
曾幾何時，風光無限
2010 年11 月 15 日，Demis Hassabis、Shane Legg 和 Mustafa Suleyman 聯合創立了 DeepMind ，公司選址在倫敦，避開 Google、Facebook 等矽谷巨頭，在歐洲收攏了許多優秀人才──這成為其優勢之一。
對 DeepMind 來說，真正的優勢來自發展一種機器學習技術──強化學習，源於 Hassabis 擅長的兩個領域：遊戲和神經科學。值得注意的是，在此之前，強化學習在電腦領域還是一片空白。
對任何一家注重研發的公司來說，資金不可不考慮，DeepMind 也不例外。相關報導顯示，2010 年，Hassabis 曾為了募資參加奇點峰會，最終獲得 200 萬英鎊投資。不過，資金短缺的狀況在 2014 年就發生了改變。
經過一年協商，DeepMind 在 2014 年被 Google 以約 6.5 億美元收購。有了 Google 這樣強大的「金主」做靠山後，DeepMind 取得許多不錯的成績，其中最受矚目的當屬 2016 年 AlphaGo 首次擊敗南韓圍棋冠軍李世乭，比分為 1：4。之後 DeepMind 還不斷開發出新 AI 系統，挑戰人類的極限。
- 2016 年底到 2017 年初，AlphaGo 化名 Master，在「線上快棋對決」橫掃中日韓頂尖棋手，獲 60 勝 0 負 1 平。不僅如此，它還戰勝圍棋等級分排名世界第一的中國選手柯潔。
- 2016 年 6 月，DeepMind 訓練的 AI 系統在雅達利遊戲《 Montezuma’s revenge》達到大師技巧。
- 2018 年 7 月，DeepMind 在《雷神之鎚 III 競技場》（Quake III Arena）奪旗遊戲和人類隨機組隊打團戰，擊敗了人類玩家。
除了遊戲領域，DeepMind 在醫療領域也取得一定的績效。2016 年 2 月，DeepMind 成立了新醫療保健部門 DeepMind Health，由公司聯合創始人之一的 Mustafa Suleyman 領導。DeepMind Health 第一款產品是名為 Streams 的行動應用軟體，最初旨在幫助醫生鑑定有急性腎損傷風險的患者，但是，這個應用軟體也讓 DeepMind 多次陷入爭議。
虧損近 10 億，健康部門陷爭議
在 AI 領域，研究成果與商業化之間仍有鴻溝，DeepMind 亦如此，儘管 DeepMind 研發的 AI 系統得到許多肯定，但很少開展關於深度強化學習的大規模商業應用。雖然背後有大金主，但 Google 不可能無止境地投資，畢竟，Google 是商業科技公司，盈利才是主要目的。
自 2016 年開始，DeepMind 就陷入虧損，且程度不斷增加。相關資料顯示：
- DeepMind 2016 年虧損額達 1.54 億美元。
- DeepMind 2017 年虧損額達 3.41 億美元。
- DeepMind 2018 年虧損額達 5.72 億美元。
儘管 DeepMind 較少獲利，但支出卻未見減少。據英國政府的資料，DeepMind 的「管理服務費」需 4,110 萬英鎊，包括不動產和電腦系統運行和維護。在「員工工資和其他相關成本」上，包括工資、差旅、辦公軟硬體等，DeepMind 耗資達 1.047 億英鎊（約 1.37 億美元）。
不僅如此，DeepMind 的法律費用也在飆升，從 2015 年 14.48 萬英鎊增至 65.81 萬英鎊。據外媒猜測，這高幅度上升的背後，可能和 DeepMind 的健康部門相關。
為了利用醫療數據開發健康監測 App Streams，DeepMind 在 2015 年與英國皇家自由信託基金會首度達成數據分享合作，獲權處理基金會下屬 3 家醫院每年共計 160 萬名病人的就診紀錄。而後，英國數據安全部門為此對 DeepMind 調查了一年，在 2016 年公布了調查結果。
調查結果顯示：DeepMind 和相關醫院的合作計畫「不符合數據保護法」。由此，Mustafa Suleyman 領導的 DeepMind Health 在英國飽受爭議。
▲ Mustafa Suleyman。（Source：Joi Ito from Cambridge, MA, USA [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons）
不過，DeepMind 並不是沒有為 Google 帶來實際性的利益。DeepMind 曾開發了一套演算法，以優化 Google 資料中心 250 萬台伺服器冷卻方案，為 Google 降低了 40% 的能源成本。不過，這與 DeepMind 的日常管理費用相比，就顯得有些微不足道了。
DeepMind 與 Google 關係愈加微妙
爭議過後，在 2016 年，Mustafa Suleyman 曾做出表示，在任何階段，患者數據都不會與 Google 帳號、產品或服務相關聯──劃清該醫療部門與 Google 的關係。可見，儘管歸屬於 Google ，但 DeepMind 仍有著較大的獨立性。
值得一提的是，DeepMind 的獨立性，與其簽署的「道德與安全審查協議」不無關係。在 DeepMind 被 Google 收購的前一年，也就是 2013 年，雙方簽署了「道德與安全審查協議」。該協議將 DeepMind 的核心 AGI 技術的控制權交給一個名為 Ethics Board 的委員會。據透露，DeepMind 的 3 位創始人都是 Ethics Board 成員。
在收購初期，DeepMind 和 Google 度過一段不錯的「蜜月期」，從其官網標語就可窺見一二。2014 年，DeepMind 的官網標語為──「DeepMind 很高興成為 Google 的一部分」，但到了 2015 年，這條標語就換成「DeepMind 很高興加入 Google 的行列」。
直到 2016 年，新版 DeepMind 官網上線，「Google」字樣已經無跡可尋，只能在「About Us」的頁面中介紹 DeepMind 是 Google 母公司 Alphabet 集團的一部分，而 DeepMind 與 Google 的關係也變得越發微妙。
2018 年， 據 Financial Times 發布的消息，Alphabet 對 DeepMind 昂貴開銷的合理性已經產生懷疑。Alphabet AI 部門督促 DeepMind 說明其商業模式，並向董事會說明資金流向。審查小組稱，DeepMind 最終必須透過分享演算法和數據或透過賺錢來證明其價值，儘管暫時不擔心 Alphabet 會阻止他們做想做的事，但不能保證 Alphabet 董事會明年是否會得出不同的意見和結論。
同年 11 月 14 日，DeepMind 宣布旗下的健康部門 DeepMind Health 以及負責推進「Streams」團隊將調整合併到 Google 最新成立的「Google Health」部門中，原子公司 DeepMind Health 將不再做為獨立品牌存在，但 DeepMind 的其他部門仍將保持獨立。
不僅如此，在今年 8 月 22 日，相關報導指出 DeepMind 的聯合創始人 Mustafa Suleyman 已被停職。在經歷 10 個月的合併之後，2019 年 9 月 20 日，Google 在部落格正式宣布，已將旗下科技公司 DeepMind 的健康團隊併入 Google Health 部門。
總結
這 5 年裡，DeepMind 的經營可謂是滋潤中夾雜著辛酸。而究其根本，依然是研究成果與商業化的鴻溝問題，DeepMind Health 被合併進 Google Health 就是最好的註解。對於如今的 DeepMind，或許是時候想想如何更進一步走向商業化，畢竟，不會盈利的子公司不是一家好的 AI 公司。
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