放眼網路千千萬萬款應用軟體，有哪個能不分職業、不分年齡、不分性別，一網打盡用戶？
AI寫作工具Grammarly一定算之一，學生用它改論文、打工者用它寫信、網友用它發文……可說網路只要有英文出現的地方，就有Grammarly的身影。對大多數人來說，這小軟體長期以免費Chrome擴展程式形式安靜躺在瀏覽器裡，每當要打字就自動跳出來幫你改拼字和文法。
但可能很多人想不到，這個不起眼的「小功能」卻從字母和句子蛻變成巨大的商業帝國。一週前Grammarly宣布完成2億美元新一輪融資，最新估值達130億美元，加入全球百億獨角獸俱樂部，成為美國估值最高獨角獸第十名。
沒有繁多業務，沒有鋪天蓋地行銷，沒有雄厚資本支持，花了12年，專注英文寫作的Grammarly以另類方式走上世界舞台。
小功能誕生的大商機
市值超過百億美元的創業公司，Grammarly的業務和商業模式應該最簡單。打開Grammarly網站，甚至沒有產品和功能介紹，直接就是英文文本，直覺感受人工智慧怎樣線上幫忙校正文章。
從本質講，Grammarly是個有各種工具集的寫作工具，可做很多事，包括簡單的文法、標點符號檢查到更高級抄襲檢查和語氣、語調寫作建議。如拼錯字時自動辨識，並提供正確拼法，甚至漏掉的標點符號也能找出來，一鍵點擊訂正。
還可辨識文章或信件文法錯誤，並給予符合時態和邏輯的建議。
更能根據文章或訊息發送的對象選擇合適的語氣語調。如寫信給老闆或教授時，可選擇「Formal」風格，寫給家人朋友時選擇「Friendly」風格等，AI 會根據語調特徵給予合適單字和語氣建議。
使用Grammarly的方式也非常簡單，可透過瀏覽器擴充套件、Web應用、行動和桌面應用等各種形式。嵌入工具後，人們使用微軟Office、Messenger、Gmail等各種會輸入文字的軟體時，Grammarly就會在打字時自動標出不合適的語詞、短句等，並提出修改意見，讓用戶一鍵修改。Grammaly支援超過50萬個應用程式和網站。
除了產品和使用簡易，Grammarly商業模式也一目了然。Grammarly官方表示，Grammarly成立之初就是免費增值模式，就是長期提供免費服務，但進階特性和功能就須付費。Grammarly有免費版和付費訂閱版兩種產品，免費版含基礎拼寫、文法檢查，付費版有個人版Grammarly Premium和企業版Grammarly Business兩種模式，免費版基礎上增加寫作風格建議、剽竊檢測、語調建議及更高級詞彙等更多選項。訂閱費用也在大部分人可承受範圍：個人用戶為每月12美元，企業用戶為每月12.5美元，Grammarly唯一盈利就是付費訂閱。
▲ Grammarly訂閱模式。
雖然聽起來收入非常單一，但龐大用戶基數下，Grammarly從來都「不愁吃穿」。有消息稱Grammarly推出付費產品第二年就盈利，且用戶黏著性超出想像的高。2017年Grammarly日活躍用戶剛突破700萬，2019年就增長到2,000萬，現在全球平均每天都有3,000萬個人用戶和3萬團隊用戶使用Grammarly寫作助理服務。
龐大用戶數量和穩定正現金流直接助推Grammarly估值飆升。2019年Grammarly才剛超過10億估值晉身獨角獸，僅兩年後，估值就翻了10倍，成為全球最值錢的創業公司之一。
創業從論文打假開始，英文助理由「外國人」發明
很多人眼中，專業英文助理工具的Grammarly肯定是土生土長的美國企業，創始人不是程式設計師就是主修文學科系。但Grammarly誕生於在遙遠的烏克蘭，兩位創始人既不是技術人員更不是英語母語者。
Grammarly創始人Max Lytvyn和Alex Shevchenko出生於烏克蘭基輔，1990年代末在烏克蘭基輔國際基督教大學就讀期間相識，學習市場行銷和經濟。當時國際基督教大學是烏克蘭最早開設全英文學位課程的大學之一，兩位創始人發現，很多非英語母語的學生寫論文時常抄襲剽竊。於是他們聯手開發名為MyDropbox的應用，幫助學生和學校檢查學術論文剽竊。
軟體上線不久後就在烏克蘭及歐洲大受歡迎，很快拓展到全球800所大學。但兩位創始人並未止步，開始思考學生論文抄襲的原因。他們認為，學生之所以剽竊論文，是沒有英文寫作能力，那能不能透過技術幫助學生快速提高英文寫作？
開發英文寫作工具的想法由此產生。2008年，兩位創始人把MyDropbox賣給美國公司後，拉來程式設計師Dmytro Lider開始開發Grammarly。
（Source：Grammarly）
剛推出的Grammarly發展之路就非常清楚：市場端從大學入手，利用與大學的現有關係銷售產品，快速盈利；產品端積極蒐集用戶回饋改進產品，如增加投票選項幫助判定修改建議是否適合。
2011年前，Grammarly用戶幾乎都是高中學生，只是簡單網路應用程式。用戶將文本貼到網路編輯器，然後點擊「審閱」按鈕就將看到所有錯誤，並有改善建議。與微軟Word拼寫檢查功能不同，那時Grammaly就會幫助用戶修改適合語境的用詞和風格。
▲ 早期Grammarly介面。
精準抓住目標群體需求後，Grammarly很快就在大學流行，並一年內盈利，成立三年後，Grammarly營收達1,000萬美元。
2012年開始，Grammarly開始從垂直高中市場向消費市場轉型，將記者、部落客、銷售人員、政府和技術人員、作家等各類文字群體納入目標用戶，在Facebook和Twitter等社群媒體等新興宣傳路徑，推出7天免費試用，開啟免費增值模式。
為了讓用戶使用體驗更直接簡單，Grammarly於2014和2015年分別推出微軟Office外掛程式和Google Chrome和Safari免費瀏覽器擴展程式，大受歡迎。2017年，僅Grammarly免費Chrome擴展程式就在Chrome商店有超過800萬次下載。
接下來幾年Grammarly普通個人用戶訂閱量爆發式增長，快速超過企業合約數量，占總收入80%。
專注寫作12年，無懼巨頭「不缺錢」
雖然Grammarly發展速度讓人驚嘆，但綜觀12年發展史，與很多美國本土創業公司不用，處處透著「冷靜」，與資本市場也始終保持若即若離的關係。迄今Grammarly只有三輪融資，最早輪融資發生在2017年，也就是成立9年後。足以看見Grammarly成立以來營收狀況就非常好，不需更多資金幫助。
2017年開始，Grammarly眼光投向更廣闊的市場，開始首次外部募集資金。原因一方面是微軟、Google等競爭對手也開始涉足AI寫作助理領域，搶占部分個人用戶，Grammarly需挖深護城河；另一方面也是Grammarly準備拓展市場，除了發掘更多個人用戶，也試圖探索更多企業用戶的使用需求。
Grammarly不斷增大演算法訓練規模，在文本基礎上試圖拓展更多功能，如AI語氣檢測功能、自動生成寫作趨勢報告、商務寫作建議等。最近Grammarly還與三星建立合作關系，功能直接整合至手機鍵盤，用戶甚至無需安裝應用程式。
（Source：Grammarly）
對Google、微軟巨頭夾擊，Grammarly也顯得氣定神閒。Grammarly並不想做平台，而是做不受平台限制、任何場合都能提供寫作幫助的工具，代表它無處不在。由長期良好使用體驗建立的用戶黏著性，也讓它越來越智慧。
「我們不想讓用戶來找Grammarly，而是希望讓Grammarly出現在人們寫作需要的任何地方。」CEO胡佛表示。
再次審視Grammarly時，仍然可以說它很小，小到只有一個產品甚至一個外掛程式，但同時也很大，大到全世界逾千萬人每天都在用，幾十萬個程式都有其蹤跡。
形形色色的創業公司中，Grammarly做的事似乎不太激動人心，但比起描繪宏偉藍圖卻空炒概念的公司，像Grammarly這種從小處著眼、確實解決日常問題的「小業務」，或許才是用戶真正需要的。
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
