地球 2.5 倍大小的太陽黑子正面對我們，24 小時內擴大一倍

一個指向地球的太陽黑子於過去幾天持續擴大尺寸，據 Spaceweather.com 網站追蹤，6 月 19～20 日期間太陽表面名為 AR3038 的太陽黑子短短 24 小時內擴大 1 倍，目前已增長到地球大小 2.5 倍，直徑達 31,900 公里，有可能在未來一周引發中級太陽耀斑。

黑子（sunspot）是太陽表面磁性活動抑制熱量對流而形成溫度降低的區域，因此看起來比其他地方更黑，最簡單的說法為太陽黑子是磁場活動區域。黑子附近磁場線纏繞、交叉、重組會釋放能量，就像橡皮筋扭曲打結到一定程度後斷裂，只是磁場線不同處在於它們會重新連接，繼而於過程引起稱為太陽耀斑的爆發，並可能產生日冕物質拋射（CME）。

太陽黑子變得越大，太陽耀斑爆發可能性越高，一般來說黑子有 30% 機率產生中型耀斑，10% 機率產生大型耀斑（耀斑強度從小到大依序為 A、B、C、M 和 X 級）。

強度較低的太陽耀斑很常見，其中 C 級以下的耀斑弱到無法明顯影響地球， M 級耀斑可能破壞地球兩極無線電通訊，X 級耀斑會破壞衛星、通訊系統和電網，最壞情況下會導致電力短缺和停電。

在 11 年太陽週期中，通常約爆發 2,000 個 M1 耀斑、175 個 X1 耀斑和約 8 個 X10 耀斑，若是更危險的 X20 以上耀斑，每個週期甚至不到 1 個。

目前 AR3038 太陽黑子已引起 C 級耀斑，但還未出現 M 或 X 級耀斑，科學家表示接下來一周可能出現更強烈爆發，由於太陽耀斑以光速傳播，爆發後只需 8 分鐘即可抵達地球。

• Giant sunspot doubled in size in 24 hours, and it’s pointing right at Earth
• ‘No need to panic’ as sunspot with potential for solar flares doubles in size overnight, scientists say
• A giant sunspot the size of 3 Earths is facing us right now

（首圖來源：Flickr/Paul Stewart CC BY 2.0）