生物在飢餓時為了維持生命會盡可能運用體內僅存的資源，因此脂肪組織的脂質、肌肉組織的蛋白質都會消耗掉以提供細胞正常運作必需的能量。當身體「能源」逐漸耗盡，處於飢餓狀態的細胞也會啟動一連串反應，將細胞內某些蛋白質及非必要的成分回收用於產生能量，以度過能量供應不足的窘境。2016 年諾貝爾生理醫學獎得主大隅良典（Yoshinori Ohsumi）教授正是發現此微妙的細胞現象──「細胞自噬」（autophagy）的科學家（註 1）。此外細胞自噬也能幫助清除細胞內受損的結構，防禦病毒和細菌的入侵，但當細胞自噬的調控機制發生異常時則與癌症的發生有關，而其功能低下時也會引發多種疾病。 繼續閱讀..