肺結核以往是人類的大敵，現在仍然是一大威脅，而要檢驗有無感染結核菌，有個簡便的辦法是進行結核菌素皮膚測試，做法是以針頭將少量結核菌素溶液，皮下注射到手臂的皮下，48 到 72 小時內，如果出現紅腫反應，表示感染過結核菌，身體對結核菌素產生免疫反應。
皮下注射對台灣的醫療水準來說是小事一樁，但是在肺結核主要流行的第三世界國家，要找到能打針的護士，可不是那麼簡單，而容易受到肺結核侵襲的第三世界國家小朋友，則也跟咱們的小朋友一樣怕打針，華盛頓大學的研究團隊，為了解決這個問題，想出了免打針貼布。
說是免打針，其實是在貼布上布滿了微細小針，這些微細小針由幾丁質構成，幾丁質也就是昆蟲外骨骼的成份，小針長 750 微米，可以剛好把結核菌素溶液注入皮下正確的深度，因此能排除護士熟練度的問題，而微細小針打起來不痛，小朋友不會排斥貼布，由於以幾丁質構成，就算掉在皮膚裡頭，也會生物分解。
▲在測試結核菌素的貼布上布滿了許多微細小針，能將結核菌素溶液注入皮下正確的深度。（photo credit: Marco Rolandi/UW）
目前研究團隊已經在天竺鼠身上測試免打針貼布的效果，如果功能一如預期，將可以拯救很多第三世界兒童的命運，另一方面，研究團隊也不排除免打針貼布在其他方面的應用，譬如說可用來做過敏原測試等等。
期待研究團隊進展順利，這樣全世界的小朋友們就能少挨很多針了。
（cover photo credit: University of Washington Libraries）
