上一屆世界盃足球賽，德國奧伯豪森（Oberhausen）海洋生物館的章魚保羅，成功的百分之百正確預測 7 場德國隊的比賽結果，更「鐵口直斷」的正確預測 2010 年世界盃冠軍是西班牙隊，一時轟動全球，被封為「章魚哥」。
當時，被章魚哥「唱衰」，而以 0:4 大敗給德國隊的阿根廷，有人揚言要吃掉章魚哥，而稍後德國也被成功「唱衰」不敵西班牙以後，連德國都有人揚言要對章魚哥不利，但是慶祝成功奪冠的西班牙球迷，則表示歡迎章魚哥到西班牙住。不過，由於章魚的壽命原本就不長，就在 2010 年當年，章魚哥自然死亡，享年 2 歲又 9 個月。
這下子，咱們在這回世界盃沒有章魚哥的預測可供參考了，該怎麼辦？
愛爾蘭簽賭公司 Paddy Power 找上霍金預測世足
別擔心，愛爾蘭簽賭公司 Paddy Power 為我們找來了一個非常可靠的章魚哥接班人：名滿天下的基礎物理理論學家，史蒂芬‧霍金。
（圖片來源：Express）
咦？霍金也略懂足球？
沒問題，上次仰賴章魚的第六感，這次則依靠科學的力量。霍金接下了 Paddy Power 的委託，寫了洋洋灑灑的一長篇報告，就讓我們來一窺他的「預測」如何。
霍金首先坦言他一向覺得 Paddy Power 有點反智。也怪不得霍金這麼認為，因為 Paddy Power 之前還開了很多「政治不正確」的賭局，譬如賭歐巴馬會不會被暗殺，或是賭北極熊會不會滅絕；連廣告也相當惹爭議，其中有個廣告拍攝盲眼的足球員踢貓，引來不少愛貓族的反彈，而在 2012 年歐洲冠軍盃，丹麥對葡萄牙的比賽中，當丹麥前鋒，效力於英超兵工廠隊的尼可拉斯‧班特納（Nicklas Bendtner）踢進第 2 球後，拉開衣褲露出 Paddy Power 內褲，不僅讓丹麥隊贊助商震怒，還遭罰 10 萬歐元罰金，以及禁賽一場，事後 Paddy Power 幫他繳了罰金，還開賣當天他穿的那一條內褲的複製內褲。
不過，霍金打趣的說，既然 Paddy Power 找上霍金，就證明了先前他對他們的看法有誤，因為這表示 Paddy Power 認為身為理論物理學家的霍金稍微比章魚哥來得有資格作預測，也就是找了霍金就不反智啦，這個看起來有點像是自吹自擂的冷笑話是標準的英式幽默。
言歸正傳，霍金到底做了那些預測呢？
霍金預測英格蘭隊如何提高勝率？
首先，身為英國人，霍金先預測英格蘭隊在世界盃中要怎樣獲勝機率較大。
霍金表示，英格蘭自 1966 年獲得唯一一次世界盃冠軍以來，到這次 2014 年世界盃將是第 9 次進入會內賽，之間打過 45 場會內賽，霍金將分析這 45 場比賽，找出英格蘭要怎樣提高勝率的辦法。
身為理論科學家，雖然平常研究的不是足球，不過當然也不能馬虎，霍金決定從四大面向來看待這個習題，分為：環境因素、身心因素、政治因素，與戰術因素。
參賽國家與球場距離越遠，勝率越低
就環境因素而言，霍金分析 1966 年以來世界盃 604 場比賽中，每個國家首都到球場的距離，與球隊勝負關係，發現可以歸納成一條很穩定的下降趨勢：距離越遠，勝率就越低，這對每個國家都是如此，而以英格蘭來說，在距離小於 800 公里的球場，勝率為 67%，反之勝率只有 45%，也就是說近距離可增加 22% 勝率。
霍金也引用其他學者的研究，指出這是有背後原因的，包括距離越遠，時差越大，而我們都知道時差對心情與體能都有負面影響，即使是訓練有素，經常到客場出賽的職業球員，也很難避免，而飛機搭得越久，對球員的心理與體能也一樣有負面影響；此外，距離越遠，表示機票越貴，來加油的本國球迷也會減少；加上對上地主國時地主隊的主場優勢，以及文化風俗與飲食的落差，都在在對遠道而來的隊伍較不利。
雖然霍金沒有明說，不過照這樣分析，這下英格蘭隊可不大妙，因為小組賽中，英格蘭所在的 D 組，對手分別是：哥斯大黎加、烏拉圭、義大利。其中，義大利與巴西的距離，和英格蘭差不多遠，而位於中美洲的哥斯大黎加，與就位於巴西鄰近的烏拉圭，顯然在距離上佔了很大的優勢。
（圖片來源：MLSSOCCER.COM）
以溫度和海拔影響來看，英格蘭隊凶多吉少
環境因素的第二項指標是氣溫，霍金指出，英格蘭隊顯然在近於倫敦的較冷氣溫下表現較好，畫出回歸曲線可發現，氣溫越高，英格蘭隊的勝率就節節下降。
巴西雖然大部分位於熱帶，但巴西國土相當大，各場館的氣候不大相同。小組賽英格蘭三場比賽分別在瑪瑙斯市（Manaus）、聖保羅、貝洛奧里藏特（Belo Horizonte）的場館進行，其中瑪瑙斯位於亞馬遜雨林區，溫度偏高；巴西最大城市聖保羅位於高原，氣溫較涼爽；貝洛奧里藏特位於熱帶地區的南端，已經接近亞熱帶氣候，身為南半球城市，6、7月是「冬天」天氣較涼，加上位於群山之間，海拔高，天氣也較涼爽。
其中，被視為是英格蘭在小組賽最大硬仗的英格蘭隊義大利之戰，就在最熱的瑪瑙斯進行。另一方面，氣候遠比英格蘭熱的義大利大概對溫度沒那麼敏感，所以看來英格蘭隊可要小心了。
但是就算是在聖保羅與貝洛奧里藏特，英格蘭恐怕也佔不到多少便宜，因為霍金針對環境因素，還統計了另一個項目，那就是球場所在地的海拔高度，這也是有其背後原因的，因為海拔越高，空氣較稀薄，對運動員的表現自然也有所影響，霍金發現英格蘭隊在海拔 500 公尺以下，勝率 59%，相對的，海拔 500 公尺以上，勝率只剩下 31%。
聖保羅位於高原所以才比較涼爽，海拔有 760 公尺，而貝洛奧里藏特身在群山之中，海拔更高，有 852.19 公尺，看來在聖保羅舉行的英格蘭對烏拉圭，以及在貝洛奧里藏特舉行的英格蘭對哥斯大黎加，英格蘭隊也凶多吉少。
（圖片來源：Brunch News）
環境因素的最後一點，霍金研究了開踢的時間，發現，英格蘭隊在下午 4 點到 6 點開踢的表現最好，勝率有近 7 成，在 4 點以前開踢其次，勝率約 5 成 5，表現最差的是 6 點以後才開踢的比賽。這點或許足堪英格蘭隊球迷稍感欣慰，因為小組賽三場比賽分別在下午 4 點、6 點、1 點開踢。
英格蘭隊穿紅或藍色球衣較易獲勝
接下來，在身心因素方面，霍金討論兩個因素，一是球衣顏色，二是球員年齡，其中，年齡部分，霍金表示，統計上找不出任何相關性。
在球衣部分，為了增加樣本數，霍金把歐洲盃賽事也加進來一起統計，可以明顯發現，英格蘭隊要是穿著白色球衣，那是敗多勝少，最好還是穿紅色或藍色球衣。
霍金：地主球隊獲勝機率高達 3 成
在政治因素部分，霍金則發現，英格蘭隊對上東歐球隊最有利，勝率高達 86%，很不幸的，這回小組賽中沒有東歐球隊，那對上像義大利這樣的西歐球隊呢？勝率最低，只有 33%。
霍金還探討了若裁判是歐洲籍，對英格蘭隊比較有利，以及若陣型打 433，比 442 略為有利。不過，看在上述環境因素的不利因子下，霍金說，雖然身為英國人，他會幫英格蘭隊加油直到最後，不過，若論他要把錢押在誰身上，他寧可押寶巴西隊，因為地主球隊獲勝的機率高達 3 成。
另一方面，世界盃比賽若打到延長賽仍然平手，就會進入刺激的 PK 大戰，霍金也分析了 22 次世界盃中的 204 個 PK 射球，找出 PK 射球的必勝之道。結論是助跑長、踢向球門上方的角落，以及用腳的側面踢球，進球率較高；另一方面，守門員則最好左右不停移動，可以擋下或造成對方踢飛 43% 的 PK 射球，若是站著不動或往前移動則只能擋下或造成對方踢飛 25%。
到底科學家的統計分析，有沒有比章魚哥更厲害呢？就讓我們拭目以待吧！
（圖片來源：The Advertiser）
（首圖來源：Right Casino）
