冷戰時代，美國為首的北太平洋公約組織，為了對抗鐵幕國家 ，在歐洲大陸上有許多軍事設施，其中，有一座微波通信塔，矗立在比利時的豪特姆（Houtem），一片祥和的美麗牧草地上，旁邊是紅瓦小屋、鄉間小道，一排迎著微風搖曳的樹木，看不出來這座不起眼的 800 英尺高鐵塔，是個冷戰老兵，有效通信範圍可達 100 公里，在冷戰時代靜靜的守衛著北約盟軍與比利時。
如今冷戰結束已久，不過這座微波塔卻即將投入一場新的全球性戰役。
總部在美國芝加哥的高頻交易公司 Jump Trading，透過英國的「北約聯絡塔」（Toren Navo Aansluiting，荷蘭文「北約聯絡塔」之意）公司，買下了這個冷戰老兵。高頻交易的金融公司，買下北約冷戰用的聯絡微波塔，看似八竿子扯不著關係，Jump Trading 為何要如此大費周章？這一切都在於「速度」。
交易公司的速度戰
高頻交易公司顧名思義，是以極高的頻率進出金融市場，它們預先設定好許多自動交易程式，一旦有重大訊息公布，或是有特殊市場訊號，程式就立即下單，趕在大量的同業之前搶先買賣，等其他人跟進，價格反映的差不多以後，就當沖賺上一筆價差，由此可知，高頻交易需要下單速度越快越好，才能獲得最好的利潤，甚至連差個 1 毫秒（millisecond）都很重要。
因此，許多高頻交易公司，往往把公司就設在交易所旁邊，以求「零時差」下單，但是問題是交易所可不只一個，總不能把公司分成好幾套，那就用光纖吧，總沒有比光纖傳訊更快的了？不，微波塔還更快，這就是 Jump Trading 之所以要買微波塔的原因。
微波塔為何會比光纖還更快？
首先，光纖的鋪設不是一直線，而微波塔每 100 公里架設一座，Jump Trading 可以盡量把它排列成一直線，因此微波塔的微波信號總傳遞距離比光纖的長度來得短。
其次，光纖的光訊號在光纖之中也不是直直的前進，而是不斷地折角反射前進，所以光訊號在光纖中傳播的距離，又比光纖本身的長度還更長。
最後是，微波在空氣中行進的速度，基本上就是光速，也就是每秒鐘 30 萬公里，但光在玻璃中行進的速度比空氣中慢，只有每秒鐘 20 萬公里。
受到這三大因素影響，所以微波塔系統比光纖還來得快，從芝加哥商品交易所（CME）位於伊利諾州的資料中心，傳輸到位於紐澤西州的紐約證交所資料中心，經光纖要 6.6 毫秒，經微波塔系統只要 5 毫秒，硬是快了 1.6 毫秒，在高頻交易的世界，這 1.6 毫秒很可能就是成交與空手而回，生死之間的差別。
速度戰交易額驚人
於是，現在這座北約聯絡塔，投入了全球的金融大戰，而這場大戰牽涉的金額可比冷戰戰爭經費還要來得更大，芝加哥商品交易所一年經手的交易額就高達 925 兆美元，相較之下美國在冷戰中耗資最驚人的「星戰計畫」總預算不過約 1 兆美元。
不過，Jump Trading 的 1.6 毫秒優勢，可能無法維持很久，因為只要有人找到了快上 1 毫秒的辦法，其他競爭對手，為了不落於人後，只好跟進，可以預期各高頻交易公司，現在肯定都正在到處尋求微波塔系統，以趕上 Jump Trading 的速度，就跟冷戰時代的軍備競賽一樣，永無止境。
（首圖來源：High-Frequency Traders Find Microwaves Suit Their Need for Speed）
