伊波拉病毒，是否真的無藥可醫？

有新世紀黑死病之稱的伊波拉病毒，繼今年二月於西非爆發後，截至目前已奪走 932 條人命，原本傳染範圍僅限於幾內亞、獅子山、賴比瑞亞 3 國，卻因染病的賴比瑞亞官員赴國外開會，將病毒傳至非洲人口最多的國家奈及利亞，使整個狀況雪上加霜，短時間內恐無法進行有效的疫情控制。

染上伊波拉病毒的人目前無藥可醫，醫生只能隔離病患，並盡可能找到曾與病患接觸的潛在感染者；疫情肆虐的地區幾乎已陷入混亂中，甚至危及整個國家的安全性，許多國際救助團體都紛紛撤離疫區。謠言四起，當地的報紙要求民眾「燒毀所有的屍體」；奈及利亞的一位牧師聲稱能治癒伊波拉患者，讓奈及利亞政府下令不得傳播這類不實的言論，否則將面臨牢獄之災。

♦伊波拉歷年感染與死亡人數。（圖片來源：AJ Cann CC BY 2.0）

伊波拉病毒藥物研發困難重重

醫療科技是唯一能阻止這波病毒災難的方法，但抗病毒藥物的研發卻充滿挑戰性，它不像細菌感染的疾病，容易找到攻擊的目標，例如瞄準細菌製造出的作用蛋白，另外病毒的突變太快，今天研發的疫苗隔沒多久就失效了，疫苗生命太短，無法應付下一波的疫情爆發。目前所知伊波拉病毒有五個已知品種，能提供病毒更多突變的空間。

更重要的是，這種極度危險的病毒必須要在具有四級生物安全研究水準（biosafety level 4）的實驗室進行處理，它屬於最高級別的防護實驗室，專門處理目前仍未出現疫苗或治療方法的病原體，除了伊波拉外，目前還「收治」天花、剛果出血熱、馬爾堡病毒等「頑劣份子」。實驗室維護成本過高加上難以控管，都是阻礙疫苗研發的原因。

除了安全性問題，必須顧慮到醫療倫理。一般的藥物研發必須通過層層把關，每一階段都必須證實有一定的藥效，並且對人體具有安全性，才能進入下一階段。平均來說，新藥研發需費時十年以上，經過大規模的臨床試驗並耗費數億美元，但還不保證一定能成功，成功機率為 1/10000。但在這個緊急時刻，若按部就班照規矩來將緩不濟急，可是貿然將還未證實藥效的藥物用在人體身上，將引發醫療倫理爭議，為此世界衛生組織（WHO）將在下週召集專家，針對目前或許可以試一試的新藥，討論如何有規範的使用。目前正在研發的藥物有四項：

以上藥物要進入到治療清單中，都還有不少的路要走。一些實驗性質的治療方式應運而生，如在賴比瑞亞協助抗疫的美國醫師布蘭特利，在感染伊波拉病毒九天後，注射由聖迭戈生物科技公司（Mapp Biopharmaceuticals）仍在研發階段的血清，目前病情逐漸好轉；另外有病患接受存活者的血液，希望以血漿中存在的抗體抵禦病毒攻擊。