隨著年紀增長，我們在處理一些簡單的算術時，其實很多時候我們並沒有真的去算，而是把之前的記憶拿出來運用，不過兒童卻常常扳著手指一個一個算。科學家已經發現從兒童過渡到成年人大腦運作方式的改變，研究刊登在「自然神經科學」（Nature Neuroscience）雜誌。
史丹佛大學發展認知神經科學家 Vinod Menon 與他的同事，找來一群受試者參加個位數加法測驗，分別有 28 位 7 至 9 歲兒童、20 位 14 至 17 歲青少年與 20 位剛成年的人。在初步的實驗中，他們驗證了一項先前的研究，顯示兒童必須真的要有計算的過程才能得到答案，但青少年與成人可以依靠既有的記憶直接報出答案，而不必真的用算的才知道。
而針對兒童組，他們在間隔一年後又做了一次測驗，發現小朋友漸漸不再用扳手指及口中念念有詞等方式回答問題，轉向以記憶為主。在用功能性磁振造影（fMRI）觀察這些孩子的腦部後，他們發現到前後兩次比較，大腦中掌管記憶形成的海馬迴活躍程度有所提昇，而負責計算的前額葉與頂葉皮質神經活動下降，說明前後兩次神經活動的區域是不同的。
雖然海馬迴有較強的活動，但在研究團隊看來，其活躍程度的高低顯示，單看海馬迴還不足以建構一個完整的說明，而應該是說海馬迴與大腦其他部份的協調運作才是關鍵，特別是跟處理長期記憶的「新皮質」（Neocortex），他們發現這兩者互動愈高的兒童，用記憶來回答算術問題的比例就愈高。
紐約羅徹斯特大學認知神經學家 Jessica Cantlon 表示，這項實驗證實了目前人類處理數學的過程理論，然而，如果要進一步確認海馬迴與新皮質之間的互動，還需要進一步的實驗，特別是針對海馬迴受損或是有學習障礙的人們，可以更清楚看到因果關係。
（本文由 健康達人網 授權轉載；首圖來源：roseannadana via photopin cc）
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