線上串流音樂服務 Spotify 的免費服務模式，吸引不少人加入成為用戶，卻也接連引起歌手與唱片公司不滿。根據英國《金融時報》（Financial Times）報導，全球最大唱片公司環球音樂（Universal Music Group）挾眾多歌曲版權與 Spotify 協商，要求 Spotify 對免費用戶增加使用限制，例如規定用戶收聽時數上限。預計將有超過 4,500 萬名用戶受到影響。
Spotify 一直是以放長線釣大魚的方式經營服務，提供 30 天免費試用期給使用者，目的是先吸引人們成為免費服務用戶，接著有望付費升級服務。Spotify 北歐區負責人 Jonathan Forster 認為「付費模式全靠免費服務才會成功」，而免費服務也能為 Spotify 賺進一些廣告收入。
美國唱片工業協會（Recording Industry Association of America，RIAA）日前發表的 2014 年唱片產業報告顯示，美國串流音樂市場營收達到 18.76 億美元，首度超越實體唱片營收，同時衝擊數位音樂下載市場，像蘋果 iTunes 就是受影響的苦主之一。Spotify 也為自己辯護，表示 iTunes 用戶只有 12 ％ 轉移到 Spotify，其中四成用戶付費升級服務。
《金融時報》指出，附帶廣告的免費串流音樂服務，在 2014 年僅為唱片公司帶來 2.95 億美元收入，而付費串流音樂服務則帶來 8 億美元收入。對於環球這樣的唱片公司來說，儘管串流音樂能創造的利潤並不多，但在了解當前音樂市場趨勢及其所帶來的效益下，唱片公司當然不可能放棄串流音樂這塊餅，而是利用手上的音樂版權做為籌碼與串流音樂平台談判，以達對自己最有利的合作模式。
環球自知 Spotify 所推出的免費服務能帶來客群，因此並非要求 Spotify 廢除免費制度，而是增加免費服務的使用限制，使用戶在免費期間不能再無限收聽音樂，要付費才能獲得更多服務。付費串流音樂的收益畢竟比免費服務要高一些，也如之前美國鄉村歌手泰勒絲（Taylor Swift）所說，「有價值的東西（音樂）是需要付費取得的」。
目前環球並未對談判內容公開表達任何意見，至於調整服務限制會否成為 Spotify 持續成長的絆腳石，就得看後續談判結果再行評估。
（首圖來源：Spotify）
資料來源：
- Universal takes on Spotify freemium model
- News and Notes on 2014 RIAA Music Industry Shipment and Revenue Statistics
