4 月 4 日兒童節，台北市的天氣不太給力，只看到了初虧剛開始的階段，但是其他地區的朋友們，應該都欣賞了精彩完整的月全食。不知道親眼見到的朋友們，真的覺得是月全食嗎？還是只是食分比較大的月偏食呢？
這個問題很有趣喔！不知道有沒有細心的朋友發現，這次月食天文館預報的全食時間是 12.2 分鐘，但 NASA 的預報卻是 4.7 分鐘呢？其實這和我們如何定義地球本影的邊界有關。甚至還有人覺得，這兩種計算都沒有考慮到地球其實是扁球形，而非完美球體，若把地球的扁率納入考慮，這次根本就不是月全食，而是食分達 99.5 %的月偏食！
如果地球沒有大氣層，那所投出的本影會和地球形狀相似，且有明顯的邊界。但由於地球大氣的效應，地球的本影會比原本還大一些，且沒有真正明確的邊界。過去月食時，精確測量月球特定隕坑何時進入地球本影，幫助我們確認了這種現象。
但是每次月食時，地球的天氣狀況都不相同，不只是平流層的火山灰，地球日夜交界的捲雲和積雲、臭氧濃度都會有所影響，因此地球本影被放大的比例也會不太一樣。
這次 12.2 分鐘的預報（如美國海軍天文台、台北天文館）使用的是地球本影被放大 2% 的 Chauvinet convention；而 4.7 分鐘的預報（NASA）則是使用較新的 Danjon model，利用先前對隕坑進行的計時，給定了地球本影被放大 1% 的數值。但其實這兩種方法都有利用隕坑進行計時，因此都有觀測基礎支持。
而且地球並非正球體，兩極直徑僅為赤道直徑的 99.67%，半徑相差 21 公里，不過之前的計算其實也有考慮到這點，因此折衷採用緯度 45 度的地球直徑來做計算。
但問題可能還要更加複雜，理論上還必須要計算地球投射到月食發生平面時的橢圓率，甚至是當時地球對太陽的傾角等種種因素。
因此，各位朋友們如果有使用雙筒或小型望遠鏡觀測並記錄這次的月食，不妨將你所記錄下的全食時間留言在資料來源的 Sky and Telescope 網頁，或許能幫助解決這個有點複雜的問題！（但作者也提到若使用相機紀錄，變因太多可能會無法比較）
根據專家的看法，可能很難分辨食分 1.001 的月全食和食分 0.999 的月偏食究竟有什麼不同。不過，與其糾結於這些複雜的計算，不如真正抬起頭來，好好親自感受一下月食的天空吧！
（本文由 台北天文館 授權轉載）
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