無垠宇宙有生機？NASA：最快 10 年找到外星生命

在無垠的宇宙中，難道只有地球上有各式生命存在嗎？這個問題目前為止依然無解，不過，對 NASA 科學家來說，答案似乎早已呼之欲出。NASA 科學家在 4 月 7 日的公開會議中表示，預計在接下來的 10 年至 20 年內，將會找出宇宙中有其他外星生命存在的證據。

NASA 科學家 Ellen Stofan 表示，目前已有證據表明地球以外有生命存在的跡象，「我們知道該從何找起、知道該如何尋找，也有足夠的科技與技術支撐」，因此有信心會在接下來的 10 年至 20 年內，找到確切的外星生命證據，也就是說，科學家們認為遲早會發現外星生命，只是在於「時間早晚」的問題罷了。

不過，這些所謂的外星生命並不是「外星人」，而是指外星「微生物」。至於是什麼樣的證據讓 NASA 如此信心滿滿，認為遲早會在地球以外找到生命跡象呢？

執掌 NASA 行星科學部門的 Jim Green 引述先前 NASA 高達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）科學家 Geronimo Villanueva 與其團隊的研究結果，指出火星表面曾有長達 12 億年的時間，存在體積逾 2,000 萬立方公里的海洋，且覆蓋面積為北半球的一半，部分水深甚至超過 1.6 公里，因此 Green 認為，「海洋存在火星這麼長的時間，已足夠讓更複雜的生命體形成」。

此外，Green 也提到，最近針對被稱為蓋尼米德（Ganymede）的木星衛星木衛三做研究，利用哈伯太空望遠鏡觀察其極光擺動情形後，發現木衛三冰殼下方有大型液態海洋，而這項結果也說明了，先前科學家們對於「適居帶」的想法太受限，「目前看來，適居帶不只是恆星周圍的行星，也有可能是圍繞著行星的衛星」。