寫下歷史新紀錄的「新視野號」（New Horizons）成功飛越了冥王星，隨著從太空船回傳地球的資訊越趨完整，將不斷重塑對人類冥王星的認知。從 NASA 於 7 月 17 日對外公布的新照片中，可以看到冥王星表面有一片平坦冰原。
NASA 最新公開的影像中顯示，冥王星體上心型地帶的「湯柏區」（Tombaugh Regio）中間偏左位置有一片冰原，NASA 將其命名為「史普尼克冰原」（Sputnik Planum），冰原表面被淺溝分割為不規則形狀，也有類似小山丘的突起與小凹坑區域，其中有些淺溝中則含有深色物質，整個冰原覆蓋範圍約 20 公里寬。
NASA 指出，「史普尼克冰原」形成的時間可能不到 1 億年，科學家目前對於該地區如何形成有兩派說法，一派認為是地表物質收縮所形成，另一派則認為是冥王星內部相對溫暖的熱能凍結了一氧化碳、甲烷及氮，才形成這種地表。
目前「新視野號」蒐集到的數據中，仍有 98% 左右還未傳送完成，NASA 將在接下來的 16 個月內，陸續下載相關數據研究，以揭開更多冥王星未知的面貌。
（首圖來源：NASA）
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