現代人雖然有一堆傳訊軟體，但對於有 @ 的 email 信箱應該不會陌生。如今把 @ 放在 email 位址的人，email 發明人 Ray Tomlinson，疑因心臟病去世，享壽 74 歲。
網路先驅 Vinton Cerf 在推特上證實這項噩耗，說他疑似死於心臟病。先前在 BBN alumni 的郵件群組上已經流傳他的死訊了。
Ray Tomlinson 1941 年生，在 MIT 得到他的碩士學位，之後在 Bolt Beranek and Newman (BBN) 工作，BBN 工作期間對催生全球網際網路的前身 ARPANET 網路有關鍵角色。Tomlinson 最重要的成就是撰寫第一個 ARPANET 郵件伺服器，制訂 email 傳送的標準和格式，並且想到用 @ 符號分隔使用者名稱和伺服器名稱，區別本地和外來的 email。
不過很可惜，第一封寄出去的 email 並沒有留下來，Tomlinson 在 2009 年的 NPR 專訪說那只是一些字母和符號，不是什麼重要訊息。
Tomlinson 是第三位去世的 MIT 出身的網路先驅，一月時人工智慧專家 Marvin Minsky，二月則是個人電腦發明人 Wesley A. Clark 過世。
雖然 email 有許多缺點，但是各種想取代 email 的傳訊軟體仍有其侷限性。看來那個有 @ 符號的 email 位址，不會隨著發明人去世煙消雲散，仍會存在一陣子。
(首圖來源：Micky Aldridge on Flickr. CC-BY 2.0)
