今年 2 月，Facebook 所提供的免費網路服務 Free Basics 遭印度政府頒布法令禁止，而就在 Facebook 在印度踢了鐵板的同時，Google 正將以高空氣球提供 4G LTE 網路服務的 Project Loon 計畫推向印度市場。
Google 的高空氣球網路服務 Project Loon 計畫於 2013 年 6 月對外公布，要以高空氣球為全球提供無線網路服務，打算發射上千顆氣球，在同一個緯度上繞地球一周。而在 2015 年 4 月，Project Loon 團隊便在紐西蘭展開測試，成功將高空氣球在平流層飄浮，並發送 3G 訊號至地面，地面的接收台接受訊號後連接網路。
Google 印度地區的管理總監 Rajan Anandan 表示，Google 近來持續與印度電信公司洽談 Project Loon 的合作計畫，「若沒有當地的電信營運商，我們無法單獨完成這項連網計畫，因此，我們正與多家當地電信公司商談中」。Anandan 形容，Project Loon 就像「空中的基礎設施」一般，他也透露，印度政府相當支持這項計畫。
印度為目前全球第二大國家，但其中約 68% 人民、相當於 8.8 億人口居住於農村地區或生活條件貧困，Facebook 原本打算透過 Free Basics 服務為這些偏遠地區人民提供連網服務，但在 2 月，因違反網路中立原則遭到印度政府禁用。
目前 Free Basics 已在超過 30 個國家提供網路服務，但該服務只能免費連結到 Facebook 所提供的「基本服務網站」及特定內容服務供應商（當然，也包含 Facebook），無法連上所有網站，若要連上其他網站，則必須付費才能享有，因此，自該服務上線以來，外界質疑其違反網路中立原則的聲浪便從未停止過。
相較於 Facebook，Google 的高空汽球連網計畫 Project Loon 可連線至所有網站，似乎不會有類似的問題出現，但自 2013 年宣布這項計畫以來，Google 從未對外表明其是否為免費的無線網路服務。
（首圖來源：Flickr/Doug Coldwell CC BY 2.0）
