隨著科技日漸發達，電子垃圾製造的速度飛快地令人束手無策。不過 IBM 近期的一項發現或許有助於改善這個情況。研究人員找到了新的回收製程，可以將用在智慧型手機與 CD 上的聚碳酸酯（PC），轉變為符合醫療安全與強度需求的無毒塑膠材料。
除了智慧型手機與 CD，聚碳酸酯也用在 LED 螢幕、藍光播放機、眼鏡鏡片、廚房用具和家中的儲藏櫃等地方。估計全球每年將近 270 萬噸的聚碳酸酯被製造出來。不幸的是，為了合成聚碳酸酯，它們都含有酚甲烷（BPA），這種環境賀爾蒙隨著時間分解釋放，會擾亂人體的內分泌，並對腦部造成影響。
回到 2008 年，當酚甲烷會從嬰兒奶瓶、可重複使用的飲料杯中釋放出來的新聞在美國被大肆報導後，零售商紛紛將相關產品下架。既然以聚碳酸酯製成的產品無法完全回收，那麼將這些廢料加以再利用的迫切性便顯而易見。
在 IBM 進行的實驗中，碳酸鹽（carbonate salt）扮演了兩個重要的催化作用，首先是透過親核攻擊（nucleophilic attack）分解聚碳酸酯，接著在聚醚形成的過程中，它促進苯酚二聚體（phenolate dimers）與芳基氟化物（aryl fluorides）作用成型的反應。在添加氟化物產生反應後，IBM 的研究人員研發出比聚碳酸酯更耐高溫與抗化學侵蝕的全新塑料，用在過濾水質跟醫療器材上安全無虞，且將來還能進一步應用在光纖上面。此外，這款材料強度也夠高，能夠耐分解，避免酚甲烷釋出。
研究人員指出，在防止這些塑膠廢料進入垃圾掩埋場的同時，他們回收這類物質，建立了預測模型並進行實驗，找到將廢塑料轉化成新材質的方法。將來可以應用在許多方面，在環境保護上打了漂亮的一仗。
（首圖來源：達志影像）
