恐懼是動物的一種本能行為，當在面對危險時做出逃跑等相對應的行為才得以保護自身的安全。然而，過於誇張的恐懼卻會造成許多的不便，像是飛行恐懼症、幽閉恐懼症等。而根據最新研究，VR 不僅是新世代的創舉外，更能幫助人類克服心中的恐懼，藉由不斷接觸虛擬實境的方式習慣恐懼事物的存在。
瑞典心理學家 Philip Lindner 深信 VR 對於治療病患內心的恐懼是有相當大的幫助的，他表示，若能讓病患在 VR 中接觸自己所害怕的事物，然後試著長時間待在那樣的環境下，就能幫助他們在現實生活中對抗恐懼。而為了證明自己的理念是正確的，Lindner 讓患有蜘蛛恐懼症的病患戴上 VR 做實驗，並讓他們觀看近距離拍攝的蜘蛛，研究此方法是否真能有減輕現實中對蜘蛛的恐懼的效果。
透過 VR 中畫面的呈現，不僅只呈現蜘蛛原本可怕的外觀，也能在醫生的控制之下，讓病患了解到其實一般來說它並沒有危險性，讓他們能打從自己的內心深處去克服恐懼，讓恐懼消失。而實驗結果也相當的符合 Lindner 的推測，許多病患在這過程中大大降低了自己對蜘蛛的恐懼，甚至更認為自己已能在現實生活中親身接觸蜘蛛。
此外，Lindner 也將此方法用在另一項「游泳的力量（The Power of Swimmimg）」的實驗中，希望透過 VR 的力量讓怕水的孩子們能勇於接觸游泳。他們首先讓孩子帶上 VR，體會在水中有 3 個教練帶著他們輕鬆的學游泳的感覺，第二階段再到實際的泳池中碰碰水，最後孩子們也全都成功得願意在現實生活中學游泳。
▲ 游泳的力量的實驗過程。（Source：YouTube）
而其實，這種方法又稱為去敏感性治療（desensitisation therapy），是心理學家在治療恐懼中最常見且有效的一種方法，而透過新世代的 VR 協助，也能夠依照醫生希望的方式進行治療，並適時調整病患能接受的程度，舉例來說，像剛剛的蜘蛛實驗，Lindner 就先給病患觀看動畫版的蜘蛛，而後才給他們較像實際照片中的蜘蛛圖像，讓他們慢慢適應。
剛推出 VR 時，許多人對其功能有著相當大的質疑，認為只不過是像智慧型手機一樣空有噱頭，或是造成新一代的低頭族而已，而現在經過心理學家 Lindner 的研究與證實，VR 還能對治療恐懼有著相當大的幫助，其未來的展望性果然還是不容小覷。
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（首圖來源：Flickr/Leonard Lin CC BY 2.0）
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