義大利的研究人員正在測試一種以電擊刺激眼球肌肉，以延緩「老花眼」的惡化，希望延遲必須配戴老花眼鏡的時間。
眼球水晶體後方的「睫狀肌」（ciliary muscle）對於眼睛要看近處物體相當重要，當睫狀肌收縮時，水晶體的形狀會變得較彎曲凸起而適合看近處物體。隨著年紀增長，大約 40 歲左右，水晶體會漸漸變得較沒有彈性，形狀要改變較為困難，此時看近處物體就會對焦困難，模糊不清了。矯正老花眼，若不想配戴老花眼鏡，眼科也可以雷射手術進行治療，效果良好，但是價格不斐。
「電刺激」（electrostimulation）已經用於某些眼科的治療上，例如青光眼以及黃斑部病變的治療。電刺激的優點是不需要進行手術，所以研究團隊也很想知道，如果以電刺激的方發增強睫狀肌的收縮能力，是否有機會恢復睫狀肌的功能、克服水晶體的彈性疲乏並改善老花眼症狀？
研究團隊已經在 46 名輕度老花眼的受試者身上測試電刺激的效果。刺激的裝置外型類似隱形眼鏡，以便於配戴在受試者眼球上，然後藉由很微細的電線連接到產生電流的裝置上。當此裝置將微小的電流傳送到眼球時，會活化並增進睫狀肌的收縮能力；此時受試者的眼球與眼皮則會感覺到些微的麻刺感（不會有疼痛的感覺）。試驗的前兩個月，每位受試者共接受 4 次「治療」，每次治療電刺激 8 分鐘；之後約每 3 個月接受一次維持性的治療。
研究團隊發現，經過上述療程後，受試者眼睛的水晶體變厚了，而且水晶體的形狀也變得較彎曲，有利於看近處物體。更重要的是，受試者的眼睛真的可以看得更近了，超過 5 公分以上，而且眼睛看遠的能力並沒有受到影響。也就是說，經過此療程後眼睛的視力似乎變年輕了！
就像其他病症的治療，每位受試者的反應也不盡相同：有的受試者維持性治療期間就算 4 個月沒有進行療程，視力仍然能維持；但是有些受試者則需要每兩個月電刺激一次才足以維持效果。
研究團隊表示，這項療程目前仍在試驗階段，目前尚未向 FDA 申請核准。他們還需要對受試者進行更長期的追蹤觀察，以確定此療法的長期效果與副作用。
（首圖來源：Flickr/Nicolas Alejandro CC BY 2.0）
