此次 WWDC 2017 發表 iOS 11 曾簡單提到一項古怪的新功能「Business Chat」。儘管詳細內容還得等到美國西岸時間 6/9 的 WWDC 小簡報，不過蘋果還是更新了開發者網站，簡提一下「Business Chat」的內容。
簡單來說，看起來「Business Chat」就是整合在 iMessage 的客服平台，性質類似 Facebook 與 Twitter 早就推行過的一系列商用服務，比如 Facebook 曾在 Messenger 中上架一些聊天機器人（Chatbots），可讓商家靠機器人自動回覆客戶訊息。微軟也做過類似的東西，讓聊天機器人在 Skype 充當客服。
雖然不曉得蘋果是不是設計了自己的 Chatbots，但想與 Facebook 等社群平台競爭流量的意圖已經很清楚──蘋果希望讓 iOS 用戶直接透過 iMessage 與商家聯絡，而不是先到 Facebook 粉絲團或 Google。去年推出的 iMessage App Store 也可能會整合此次的「Business Chat」，讓商家用更多元的方式與客戶互動。
實際上，「競爭流量」一事，蘋果早在 2015 年的 iOS 9 就做過一次。當時蘋果推出自己的新聞聚合 App「News」與 Facebook 等社群平台競爭新聞流量，不過這個 App 目前只在美國等少數國家上市。有趣的是，蘋果在「Business Chat」的介紹還提到用戶可以透過 Spotlight、地圖、Siri 與 Safari 搜尋商家，同時與其他原廠 App 結合，比如用 Apple Pay 付款，或是把預約日期加入行事曆。看起來，讓 iMessage 成為蘋果自己的「社群平台」，或者一個類似微信的生態圈，可能是蘋果目前在考慮的事。
只不過，由於台灣目前仍無法完整使用上述 App 或功能搜尋商家，這項服務可能暫時還不會在台灣出現。此外，此次 iOS 11 雖然推出以 iMessage 直接以 Apple Pay 轉帳的服務，但在許多地區的介紹網頁都沒有提到，包括英國、日本、台灣與中國，可能讓「Business Chat」的體驗不夠到位，因此這項功能初期應該只會在美國等少數國家上市。
值得一提的是，介紹網頁中的商家圖標也有出現類似 Facebook 藍勾勾的設計，因此蘋果可能也加入了商家認證一環。
（首圖來源：蘋果）
