隨著人工智慧（AI）持續發展，機器人能做的事情變得越來越多，除了常見的組裝加工、協助動手術、接待人員，如今機器人能做到的事似乎又多了一項──駕駛飛機。
飛機使用自動駕駛系統協助已經行之有年，在天候狀況良好的情況下，多數飛行過程都可以靠自動駕駛系統來協助，但這次的情況有些不同，是一個名為 Alias 的機器人在駕駛艙內按按鈕、拉動駕駛桿，實際操作駕駛飛機。
英國每日郵報報導，Alias 的全名是機組駕駛艙自動化系統（Aircrew Labour In-Cockpit Automation System），包含一座機械手臂、視訊鏡頭、感測器系統，透過鏡頭監控飛行儀表數據，之後將資訊輸入至系統，並判斷執行下一步動作。
除此之外，Alias 同時也具有語音辨識和機器學習功能，透過搭載於平板裝置上的介面，使用者將可以用來了解詳細資訊，或是進行操作溝通。
Alias 是美國國防高等研究計畫署（DARPA）執行的項目計畫之一，在國家交通中心的測試中，DARPA 讓 Alias 進入波音 737 NG 航務模擬器中進行操作，Alias 運用手臂在駕駛艙中四處移動，調整襟翼、操控飛行速度，點燃推進器準備著陸。
在測試中，Alias 成功做到駕駛波音 737 飛行，並自 3,000 英尺的高度安全降落，DARPA 希望 Alias 未來能做為副駕駛協助人類機長，當機長因故喪失行為能力或必須離開駕駛艙時，Alias 能夠代替機長協助完成後續的工作。
根據了解，DARPA 之所以進行這項計畫，是因為不論在軍事或民事飛航中，受過訓練的機師都嚴重短缺，DARPA 希望在既有的可用飛行人力下，透過機器人為副駕駛的協助工作，來「解放」人類飛行員的人力，同時也使駕駛飛機變得更安全。
在對 Alias 進行更新後，DARPA 也在 2016 年 12 月宣布項目進入第二階段發展，在這個階段中，DARPA 和飛機製造商 Sikorsky、Aurora Flight Sciences 進行合作，兩家公司都各在兩架不同機型的飛機上進行測試，Alias 在這些飛行測試中都獲得了成功。
除了一般的飛行測試之外，DARPA 也讓 Alias 模擬了各種飛行中可能發生的緊急事件，像是可能導致駕駛員偏離航線或飛航手冊操作的系統故障狀況，Alias 在模擬時都有很好的表現。
這些結果顯示，Alias 能夠快速適應並移植到各種平台，安裝和拆卸也不會對飛機的適航性造成影響，項目主管 Scott Wierzbanowski 指出，Alias 已經超過了原有的計畫目標，未來將會研究如何做出更直觀的人機介面，來讓使用者能夠更輕鬆的與 Alias 交流或進行控制。
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- Robotic Co-Pilot ALIAS Flies and Lands a Simulated Boeing 737
（首圖來源：達志影像）
