如果說汽車是人類歷史中最偉大的發明之一，這點相信許多人都不會反對。1885 年德國工程師卡爾‧賓士（Karl Benz）製造了第一輛裝有內燃動力機的汽車，在一段短時間的演進後，亨利‧福特利用配裝線的概念大量生產造價便宜的汽車，這不但讓福特成為美國的製造業領頭羊，甚至改變了人類的生活方式。
便宜的汽車讓人們得以增添出遊的意願，貨物的運輸、往來貿易變得更頻繁，城鎮之間的距離得以縮短，人們藉由汽車減少通勤的時間，得以居住在相較之下品質較佳的（以 21 世紀的台灣來說，是比較便宜的……）地區，並通勤到大城市上班。
但便利性在 20 世紀末逐漸成為一場難以阻止的災難。全球先進國家的主要城市莫不被擁擠的行人與汽車擠得水洩不通，上下班通勤時間成為每個人的夢靨，即使是再先進的大眾運輸捷運系統、更為嚴厲的禁停法規，都沒辦法遏止汽車數量不斷成長造成的交通問題。即使在這樣的狀況下，每年汽車銷售的數字仍然不斷成長，目前全球至少有 10 億輛汽車在路上跑，而 2017 年預估汽車銷量可能高達 9,300 萬輛，比 2016 年多了 3%。
如果我們想像一下，全球的汽車突然都換成自駕車會發生什麼事？話說在前頭，這裡指的自駕車是比較像 Google 設計的自駕概念車，完全沒有方向盤跟駕駛座的類型。
自駕車將拯救城市交通？
首先你可以想到的第一件事情，就是人們對汽車的需求會逐步降低。過往一個家庭會需要兩到三台車的原因，大都是因為當家中一個人把車開出去後，就佔據另一個人使用的時間，而一台自駕車可以將這個問題降到最低點：當家中一人把車子開出去上班後，車子會自動回家，讓負責家務的人可以坐車去買菜或進行一些必要活動，然後再於下班時間將上班的人接回家（搞不好去上班的人外遇機會也因此減少）。
接下來，傳統公車與計程車將不復存在，共乘服務（是真正意義上的共乘，不是表面上說共乘結果是想取代計程車的那種）將會取代這兩種傳統的運輸服務：公車需要按照車上大量乘客的需求，利用固定路線運輸乘客，一旦自駕車上路，這些自駕車可以將乘客送到他們需要的地點，而不再需要像公車這種固定路線的公共運輸工具。
另一方面，由於數據與演算法的進步，自駕車可以按照不同乘客的需求，在一個乘客的必經路線中載運另一個擁有相同載運需求的旅客，可以減少計算時間與載運時間的浪費，同時共乘也可讓乘客共享運輸產生的費用，讓乘坐變得更便宜（作者註）。傳統一人乘坐的計程車顯得浪費而不智──當然行為經濟學到訴我們，還是有人會這麼做，但這種單獨佔據一台車而非共乘的行為會大幅減少，因為這樣顯得不智。
作者註：自駕車除了不再需要駕駛，這種商務用的共享服務也讓「窗景」變得不再重要，未來我們必然可以想像，某些共享服務會利用在車上推送針對性廣告的方法，讓乘客用更便宜的價格購物。對，就是網路時代很多人討厭的廣告，在這個時代你想要讀免費的文章，多少也是要忍受一下廣告的吧？
根據麻省理工的感知城市實驗室（MIT Senseable City Laboratory）研究指出，如果全球車輛都換成自駕車，高速公路的車會減少 80%；而國際運輸論壇的研究更大膽指出，自駕車的共享服務會讓城市車輛減少 90%，就算尖峰時期也只要現在車輛的 35% 即可完成載運任務。這個研究主要奠基於兩種車輛共享模式，有興趣的讀者可以自行查閱。
城市空間與交通的釋放
自駕車本身不需要人類駕駛，因此即使車上沒有乘客，車本身也可以自行開回家，需要使用的時候再叫出來即可；而城市中的共享車輛更無需停車，只需要按照數據與城市各處感測器提供的車流與乘客資訊規劃路線，更無需佔用道路與停車位，並排停車、路邊停車的狀況將大幅改善。承前面國際運輸論壇的研究，光是不需停車的優勢，就可釋放 20% 的道路空間。
目前台灣每萬輛小型車可擁有 1,300 個戶外及路邊停車位，搭配目前全台登記的 660 萬小客車來計算，大概就可以釋放 85 萬 8,000 個停車位；再以一個標準停車位約 4 坪來計算，就可以釋放 200 萬坪的停車空間，約等於 43 個大安森林公園。
而百貨公司、大賣場也不需要這麼多停車位，這些地方也會釋放出新的土地，除了可能被不肖政客拿來炒地皮、炒房以外，當然也有機會成為城市的公共空間，有可能是公共住宅、公園綠地、符合國際競賽標準的運動場地等更有意義的土地規畫。
當然還有一個重要的問題，駕駛不再需要找停車位。對於生活在大城市的擁車者來說，是一個重要的福音，畢竟光是在尖峰時間找車位就是一件痛苦的事。
在空間釋放以外……自駕車面臨的隱憂
需要較少的停車空間，其實也並非沒有代價，這意味著自駕車的平均里程數成長將會比傳統汽車還快，因為自駕車的特性造成休息時間變短，也意味著維修成本變高、汰換率變高等問題。幸好那時感測器應該已有一定水準，在維修與安全更換的問題上應該不大。
但里程數變高也意味著行駛距離變長，這會造成溫室氣體排放變得更嚴重。較正面的說法認為，由於感測器、計算能力進步，往後自駕車在行駛上更有效率、產生的污染更少（註）。更何況如果自駕車普及讓車輛減少，車輛更少意味著污染就更少，但或許在這個期間讓自駕車轉向使用更潔淨的能源驅動，會是一個更重要的選項。
註：以自駕貨運卡車舉例，靠自動駕駛與感測可讓貨運卡車隊保持減少風阻最有利的距離，光是減少風阻就可以大幅減少能源的大量消耗與浪費。
改變不只來自科技
以生活在擁擠空間的現代人來說，獲取足夠的空間、節省一些不必要的時間浪費已經成為提升生活品質的重要指標。當我們從城市規畫的角度來看自駕車時，會發現這不只是炫目、方便的科技，還有可能改善人類未來的生活品質。但這些空間是否能好好運用，而非讓一般民眾的生存空間被資本家或無良政府官員再度搶走，則有賴人民的監督。
烏托邦不會從天上掉下來，而是我們去了解並一起努力才能實現的目標。
- Wired: this is how self-driving car transform your city
- Beyond Google’s Cute Car
- 全球汽車市場 2016 回顧與展望
- Nation Master – Road density: Countries Compared
- OICA
- International Transport Forum
（首圖來源：shutterstock）
