大霹靂之後 40 萬年，宇宙陷入長達 10 億年的黑暗時期，直到某天才有一道光芒劃破混沌，讓其他光從一片濃霧中逸散出來。這道劃破黑暗的光來自哪裡？宇宙濃霧究竟為何消褪？天文學家一直百思不得其解，現在，有最新研究指出，這道光可能是黑洞的功勞。
宇宙第一道可見光源形成之前，宇宙曾陷入一段長達 10 億年的黑暗時期，這段時間裡，散射的光子立即被周圍中性氫原子介質吸收，使宇宙呈現不透明或如迷霧般的狀態，雖然有光，但不能通過望遠鏡看見。
直到質子和中子開始結合成離子化的氫原子，這些電離原子吸引了電子，將它們轉化為中性原子，才使光子能自由行進，宇宙開始變得透明，星系、行星、恆星和其他發出可見光的物體開始充滿空中，形成我們今天看見的宇宙模樣。但這片宇宙黑色濃霧到底如何被推開的，一直是天文學家致力解開的謎。
過去宇宙學家認為，可能是早期恆星和類星體產生強烈的紫外線輻射消除緻密氫氣，引發了「再電離」現象，促使宇宙重現如今光輝。只不過大家也懷疑，在黑暗時期的星系應該無法產生這股足以吹開中性氫氣的強大力量。
現在，來自愛荷華大學的研究團隊透過觀察距離地球約 6 億光年的「Tol 1247-232」星系，提出了這個假設理論：從黑洞吸積盤逸散出來的強風可吹開這層霧，讓大量紫外線逸散，揭開覆蓋宇宙光芒的薄紗。
黑洞助宇宙透明化
「Tol 1247-232」星系是我們附近唯三會逸散強烈紫外線輻射星系的其中之一，研究人員在星系內部觀察到單一 X 射線源，其亮度時盛時衰，愛荷華大學物理和天文學系教授兼研究主要作者 Philip Kaaret 說，由於其他恆星發出的亮度並沒有變化，所以能發生這種改變的天體只有黑洞。
但號稱宇宙流氓的黑洞只會把所有物質都吸進無底洞，巨大的引力連光線都不放過，如此貪婪的它卻是為黑暗時期帶來第一道光的功臣？天文學家也不敢保證黑洞是不是有邊吃邊吐的習慣，但黑洞吞噬物質時形成的吸積盤會往外噴出一股股強風，如同花式溜冰舞者在原點快速旋轉時，加速度帶來其他能量，這些風形成逃生路線，讓紫外線得以逸散，而這過程完全可能在宇宙的黑暗時期發生。
研究發表在《皇家天文學會月刊》。Philip Kaaret 表示，黑洞很可能就是幫助宇宙透明化的幕後推手，他們接下來計劃更密切研究「Tol 1247-232」星系，並觀察其他幾個紫外線洩漏的星系，以進一步證實這項理論。
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（首圖來源：pixabay）
