用 DNA 解開同一種蝴蝶雌雄異形的身世之謎

1911 年有一雙鮮豔藍色翅膀的公蝶 Caeruleuptychia helios 被命名，分類隸屬於眼蝶亞科（Satyrinae）和釉眼蝶亞族（Euptychiina）之下，科學家最近發現牠與同樣被分類到釉眼蝶亞族、但歸屬不同屬的褐色母蝶，竟然是同一物種。

動物中兩性若是有生理上的構造差異，甚至差別大到會被誤會是完全不同種，科學家會用「兩性異形」（Sexual dimorphism）來形容，顯然這次糊弄科技家的蝴蝶就是很好的例子。解開這項誤會的科學家來自世界各地，他們組成一國際性團隊，並將研究刊登在《昆蟲系統與演化》期刊。

研究中科學家收集了超過 300 隻釉眼蝶亞族的 DNA 條碼（DNA barcode）並加以分析。什麼是 DNA條碼呢？它是一種短小且在每一物種身上均不相同的基因序列，結果可想而知：藍色公蝶和褐色母蝶的序列是相同的。

這項研究的主要作者 Shinichi Nakahara 說：「在此之前我們從沒想過這種可能性，應該說從沒人想過同一物種異性之間的差別竟然會這麼大，結果出來後我們也感到非常訝異。」

另一位共同作者也補充：「這項研究讓我們了解在釉眼蝶亞族之下的公蝶，通常帶有非常鮮豔的藍色翅膀，而母蝶則有一雙黯沉的黑褐色翅膀。」

至於談到這項發現的重要性，Shinichi 認為位於新熱帶界的蝴蝶正面臨無法辨認且分類的問題，而這份研究正可以讓大家對新熱帶界的蝴蝶有更全面的認識。當人們更了解釉眼蝶亞族之間的多樣性和關係後，我們也可以繼續挖掘更深入的問題：比如說他們如何產生差異，以及翅膀在異性間傳訊所扮演的角色。

最後他也用開玩笑的口氣說：「值得慶幸的是，至少蝴蝶比我們這些蝴蝶專家還要了解如何找到另一半。」

（圖片來源：Floridamuseum）

你可能有興趣的文章: