在人類移民月球之前，科學家必須先找到一個可以免受太陽輻射的洞穴來「包藏」人類，最近日本科學家宣布，他們已經在月球上發現一個有 35 億年歷史的熔岩洞穴，這將是太空人建立探索基地的潛在地點。
日本的月球軌道探測器 Selene 先前在月球表面發現一個寬 50 公尺、深 50 公尺的開口，科學家於是猜測底下可能會有一個大洞，在本週，日本宇宙太空研究開發機構（Jaxa）利用無線電偵測之後，證實底下有一個寬 100 公尺、長達 50 公里的洞穴存在，其岩壁可能含有冰或水沉積物，未來可以做為燃料用途。
Jaxa 說，過去科學家已經知道理論上熔岩管應該位於哪些位置，但未曾真正探測證實過，這是第一個證據確鑿的熔岩地下洞穴，位於月球馬呂斯火山地區（Marius Hills）下，約 35 億年前在火山活動中形成。
▲ 月球表面上的熔岩洞口。（Source：NASA）
熔岩管道結構穩定，可以保護太空人和儀器免受微小隕石或宇宙射線輻射的迫害，也避免太空人受到月球上極端溫度的影響（從白天的 107 ℃ 到晚上的 -153 ℃），屆時太空人進駐之後，還能研究其內部空間以提供月球火山歷史變化的獨特分析。研究發表在《地球物理學研究雜誌》。
這項發現不只促使太空機構將人類送往月球的計畫加快，《衛報》報導，另一個跡象可能表明了亞洲也會出現美、蘇兩國在冷戰期間的太空競賽現象，日本宣布要在 2030 年前首次將日本太空人員送上月球；中國宣示要在 2036 年前進行第一次載人飛行任務，隨著停留時間越來越長，要在月球上打造殖民地；俄羅斯更表示在 2030 年前要搶先在月球建立一個 4 人殖民地。
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（首圖來源：pixabay）
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