還記得 2015 年那顆曾經掠過地球的萬聖節小行星「2015 TB145」嗎？它因為在某些角度的光照下看起來像顆巨大的人類頭骨、又在萬聖節當天飛越地球而得名。最近，它的軌道將再度接近地球，天文學家已經做好見面的準備，因為下次再見到它就是 2088 年的事情了。
「2015 TB145」是一顆直徑約 625~700 公尺的阿波羅型近地小行星，它於 2015 年 10 月 31 日從距離地球僅約 48.6 萬公里處掠過，相當於只有地球到月球距離的 1.27 倍。這顆小行星大部分時間都在火星軌道之外，不僅有很大的傾角，大部分時間還在黃道平面下方，因此未能很快被發現，2015 年位於夏威夷的 Pan-STARRS（泛星計畫）望遠鏡才首次觀測到。
由於「2015 TB145」小行星在某些角度的光照下就像人類頭骨，且 2015 年又在萬聖節當天飛掠地球，因此它也被稱為「萬聖節小行星」和「骷髏小行星」。
▲ 「2015 TB145」小行星的軌道。（Source：By Tomruen (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
這顆小行星表面的反照率約 5%~6%，意思是它只反射約 5%~6％ 的陽光，也就是說小行星非常黑，只比木炭稍微反光一點。經研究，這顆小行星實際上很可能已經是顆死亡的彗星，在多次靠近太陽之後，水分和揮發性物質已全然失去，也許未來幾次再靠近地球也不會有更多價值可挖掘了。
但科學家還是做好再次見面的準備，準備收集新的數據。明年 11 月，這顆萬聖節小行星會再次經過地球，然後往火星軌道外飛去，這次距離地球比較遠，相當於地球與月球距離的 105 倍。之後直到 2088 年 11 月 1 日它才會再次靠近地球，但未來 500 年內，都不會比 2015 年那次的距離還要接近了。
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（首圖來源：SINC）
