太陽系生下包括地球在內的行星家族，那又是誰生了太陽系？目前普遍理論認為太陽形成於超新星爆炸後，但這無法一致解釋為何太陽系的鐵-60（60 Fe，鐵的同位素之一）和其他系統相比有所出入。現在，芝加哥大學研究團隊提出一個新的模型，可以恰當解釋早期太陽系某些元素的比例。
太陽系的起源眾說紛紜，儘管有一個主流理論，稱太陽形成於 46 億年前一個大型超新星爆炸噴射的巨型星際分子雲，這些塵埃塌陷形成了太陽和其他物質，但該理論無法一致解釋太陽系所有未解的謎題。
早期太陽系留下的隕石告訴我們，太陽系充滿了鋁的同位素「鋁-26（26 Al）」，這也是超新星爆炸過程中會產生的大量元素之一。只不過，超新星爆炸的同時還會產生大量鐵-60（60 Fe）同位素，而這種同位素在太陽系中的量並不如其他系統多，甚至有研究表明，鐵-60 的含量越來越少了，這代表超新星假說並不夠完美。
於是芝加哥大學團隊提出了一個新模型：太陽形成於沃夫–瑞葉星（Wolf-Rayet stars）周圍的高溫氣泡中，因為沃夫–瑞葉星會形成豐富的鋁-26，卻不會噴出太多的鐵-60。
沃夫–瑞葉星（Wolf-Rayet stars）為一種正在演化的稀有超大質量恆星，其質量通常為太陽質量的 8~25 倍，但直徑不大，一般是太陽的 1.5~4 倍。大多數沃夫–瑞葉星是經歷了紅超巨星階段的後期恆星，已損失一半以上的質量，但也有一部分恆星是即將演化到超巨星階段的早期恆星，如 R136a1，光度、質量、半徑均遠遠超過演化後期的沃夫–瑞葉星，比太陽亮上百萬倍，是宇宙最亮的恆星。
銀河系內大約有 500 顆沃夫–瑞葉星，它們因其自身強勁的恆星風（300~2,000 公里／秒）而導致質量高速流失，太陽每年流失自身質量的 10-14 倍，但沃夫–瑞葉星每年可流失自身質量的 10-5 倍。
很快地，不穩定的沃夫–瑞葉星就燃燒完所有的氫，開始熔化氦氣和其他較重的元素，這些重元素大量湧向地表，強勁恆星風再將它們撕裂噴射到太空中，於是許多由重物質組成外殼的輕薄氣泡開始形成圍繞在沃夫–瑞葉星周遭，直徑可長達 10 秒差距（1 秒差距的距離等同於 3.26 光年或 31 兆公里，太陽的半徑與氣泡相比非常小）。
▲ 科學家模擬沃夫–瑞葉星周圍的氣泡如何在百萬年中演變（從左上角往順時針方向移動）。（Source：芝加哥大學）
而新理論認為，太陽就形成於這些困住塵埃和氣體的巨大宇宙氣泡牆內。當沃夫–瑞葉星開始邁向死亡時，氣泡外殼冷卻崩潰，根據沃夫–瑞葉星氣泡中的物質分布情況，芝加哥大學天文與天體物理學研究副教授 Vikram Dwarkadas 認為，這些條件差不多可以形成 1%~16% 類似太陽的恆星。
這顆比太陽還要大 40~50 倍的沃夫–瑞葉星或許早已消失（可能是超新星爆炸，也可能直接坍縮到黑洞中），但太陽系從它的死亡中誕生。當我們談及對宇宙的認知時，沒有什麼理論是絕對的，新模型是一個有趣的理論，值得進一步研究。論文已發表在《 天體物理學》期刊。
- Scientists describe how solar system could have formed in bubble around giant star
- The Solar System Could Have Formed in a Bubble Surrounding One of the Hottest Stars
（首圖來源：歐洲南方天文台）
