天文學家驚人新模型，太陽從沃夫–瑞葉星氣泡中誕生

太陽系生下包括地球在內的行星家族，那又是誰生了太陽系？目前普遍理論認為太陽形成於超新星爆炸後，但這無法一致解釋為何太陽系的鐵-60（⁶⁰Fe，鐵的同位素之一）和其他系統相比有所出入。現在，芝加哥大學研究團隊提出一個新的模型，可以恰當解釋早期太陽系某些元素的比例。

太陽系的起源眾說紛紜，儘管有一個主流理論，稱太陽形成於 46 億年前一個大型超新星爆炸噴射的巨型星際分子雲，這些塵埃塌陷形成了太陽和其他物質，但該理論無法一致解釋太陽系所有未解的謎題。

早期太陽系留下的隕石告訴我們，太陽系充滿了鋁的同位素「鋁-26（²⁶Al）」，這也是超新星爆炸過程中會產生的大量元素之一。只不過，超新星爆炸的同時還會產生大量鐵-60（⁶⁰Fe）同位素，而這種同位素在太陽系中的量並不如其他系統多，甚至有研究表明，鐵-60 的含量越來越少了，這代表超新星假說並不夠完美。

於是芝加哥大學團隊提出了一個新模型：太陽形成於沃夫–瑞葉星（Wolf-Rayet stars）周圍的高溫氣泡中，因為沃夫–瑞葉星會形成豐富的鋁-26，卻不會噴出太多的鐵-60。

沃夫–瑞葉星（Wolf-Rayet stars）為一種正在演化的稀有超大質量恆星，其質量通常為太陽質量的 8~25 倍，但直徑不大，一般是太陽的 1.5~4 倍。大多數沃夫–瑞葉星是經歷了紅超巨星階段的後期恆星，已損失一半以上的質量，但也有一部分恆星是即將演化到超巨星階段的早期恆星，如 R136a1，光度、質量、半徑均遠遠超過演化後期的沃夫–瑞葉星，比太陽亮上百萬倍，是宇宙最亮的恆星。

銀河系內大約有 500 顆沃夫–瑞葉星，它們因其自身強勁的恆星風（300~2,000 公里／秒）而導致質量高速流失，太陽每年流失自身質量的 10^-14 倍，但沃夫–瑞葉星每年可流失自身質量的 10^-5倍。

很快地，不穩定的沃夫–瑞葉星就燃燒完所有的氫，開始熔化氦氣和其他較重的元素，這些重元素大量湧向地表，強勁恆星風再將它們撕裂噴射到太空中，於是許多由重物質組成外殼的輕薄氣泡開始形成圍繞在沃夫–瑞葉星周遭，直徑可長達 10 秒差距（1 秒差距的距離等同於 3.26 光年或 31 兆公里，太陽的半徑與氣泡相比非常小）。