科學家推測，過去 20 年更多極地高速氣流（jet stream）呈現劇烈起伏的模式，而不是在相對較直的路徑上流動，使得通常被困在極地漩渦中的細長冷空氣槽向下延伸到中緯度地區，造成持續的寒冷天氣和更大暴風雪發生的可能性，近期權威期刊研究證實兩者確實有關。
科學家正在研究改變高速氣流形態和北極變暖，與極端天氣條件的關係，最近美國羅格斯大學（Rutgers University）氣候變遷研究證實了先前的假設，認為北極快速暖化會與影響大規模大氣模式，擾亂高速氣流路徑，增加極端氣候發生頻率。
高速氣流是行星尺度的大氣環流，集中在對流層頂，水平長度達上萬公里、寬數百公里、厚數公里。科學家的說法是這樣，強烈極地暖空氣會改變高速氣流路徑，高速氣流脊變得更明顯，就像心律不整的心電圖一樣，高速氣流模式更持久，造成的極端氣候現象也愈嚴重。
近年這種高速氣流極端波段出現的更頻繁，且許多研究顯示與極端氣候有關，像是北半球冬天酷寒，美國西半部乾旱，以及大型颱風增多等，形成「暖北極、冷大陸」的現象。
研究人員使用自組特徵映射網路（SOM）方式針對過去 48 年的每日大氣資訊資料檢視氣候模式，發現高速氣流脊變得更強，證實北極變暖與中緯度天氣模式有關。這項研究已刊登在英國皇家學會出版，創始於 1665 年的《科學雜誌自然科學會報》（Philosophical Transactions of the Royal Society）。
當高空氣流脊變得更強，對氣候的影響就會更持久，雖然很難肯定地說北極對溫度變化比低緯度地區更敏感，即所謂的北極放大效應（Arctic Amplification），是任何特定極端天氣事件的原因，但科學家認為極端氣候將隨著暖化與北極海冰融化而變成常態，北極海冰 30 年來下降約 60%。
（首圖來源：Flickr/U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters CC BY 2.0）
